Bilionário da Flórida assume o controle da Lee Enterprises, aliviando dívidas e remodelando sua liderança

Lee Enterprises – a rede de jornais que mantém diários famosos como The Buffalo News e St. Louis Post-Dispatch – anunciou na semana passada que o investidor bilionário David Hoffmann havia adquirido uma participação majoritária na empresa.

Hoffmann, que está comprometendo pessoalmente milhões, atuará como presidente do conselho de administração de Lee. Outros investidores estão contribuindo com milhões para o acordo que, segundo Lee, lhe dará um impulso muito necessário e permitirá reduzir sua taxa de juros anual, economizando milhões de dólares para a empresa. Kevin Mowbray, presidente e CEO de longa data da empresa, deixou o cargo e o conselho está procurando seu substituto.

No cargo de diretor operacional interino, Nathan Bekke ocupará o cargo de CEO que, sob Mowbray, tinha responsabilidade direta por todos os aspectos das operações da empresa, com foco especial no crescimento digital, expansão da receita e transformação dos negócios. Como presidente do conselho, Hoffmann teria um poder substancial na definição da direção da empresa.

Esta transação fortalece o balanço patrimonial da Empresa e reflete a determinação do Conselho em tomar medidas decisivas, disse Hoffmann em 30 de dezembro. Comunicado de imprensa . Com uma maior estabilidade financeira e um quadro de governação claro em vigor, o foco pode agora estar na execução disciplinada e na criação de valor a longo prazo.

Hoffmann, um bilionário da Flórida que fundou a empresa de busca de executivos DHR Global, estava de olho em Lee há algum tempo. Em setembro de 2024, ele adquiriu vários papéis de Lee, incluindo o Napa Valley Register. No mês seguinte ele disse ao The New York Times que ele queria o controle acionário da empresa.

As tentativas iniciais de Hoffmann de cumprir esse objetivo falharam quando Lee promulgou um plano de pílulas venenosas em março para evitar uma aquisição. (Usou uma medida semelhante em 2021, quando a notória empresa de investimentos Alden Global Capital tentou adquirir a empresa.)

A decisão final de Lee de fechar um acordo com Hoffmann provavelmente ocorreu porque não havia escolha real, disse o analista de mídia e Um operador de mídia fundador Jacob Cohen Donnelly. As finanças da empresa vinham lutando há anos, sobrecarregadas por dívidas decorrentes de um acordo de 2020 com o BH Media Group do bilionário Warren Buffett, bem como por declínios nas receitas de impressão ao nível da indústria. Lee encerrou o último ano fiscal com prejuízo de um milhão e seu último trimestre lucrativo foi o encerrado em dezembro de 2023.

Os negócios estão se contraindo. Não está se expandindo, disse Donnelly. Como resultado, Lee passou os últimos anos fazendo cortes. Mas o problema de fazer cortes, disse Donnelly, é que, à medida que você faz cortes, o negócio se torna menos atraente porque você está lançando um produto pior, o que significa que o público fica menos satisfeito com o produto. E então isso se torna uma espiral.

Quando Lee adquiriu os jornais do BH Media Group em 2020, também contraiu dívidas de 6 milhões com juros de 9%. Mais de cinco anos depois, Lee ainda devia 5 milhões.

O credor de Lee, BH Finance, ofereceu no ano passado reduzir sua taxa de juros anual para 5% durante os próximos cinco anos se a empresa conseguisse levantar milhões. O acordo com Hoffmann permitirá assim a Lee poupar mais de milhões por ano em pagamentos de dívidas.

Não está imediatamente claro o que o acordo de Hoffmann significará para os jornais locais de Lee, que se estendem por 72 mercados. Durante anos, muitos deles sofreram licenças e demissões. No ano passado, a empresa fez milhões em cortes.

A porta-voz da Lee Enterprises, Tracy Rouch, não quis comentar.

Hoffmann não respondeu a um pedido de comentário, mas falou publicamente sobre seu interesse em preservar o jornalismo local, especialmente a cobertura esportiva do ensino médio. Ele disse ao The Seattle Times em Abril de 2025 que pretende tornar-se o maior editor de jornais do país. Nessa entrevista, ele se autodenominou um grande crente na integridade jornalística e na independência jornalística. Ele também disse que dos 21 jornais que comprou até então não demitiu ninguém e que, se adquirisse os jornais de Lee, estaria aberto a investir neles.

Acho que se você quer ter um bom jornal é preciso ter bons repórteres e jornalistas, disse Hoffmann na época. E então, sim, fazemos isso e analisamos com atenção, mas não temos medo de investir em indivíduos e talentos para que isso aconteça. Não hesitamos em fazer isso.

Dean Ridings – CEO e presidente da associação comercial America’s Newspapers, que conta com os documentos de Hoffmann entre seus membros – disse que ficou encantado quando soube do acordo de Hoffmann com Lee. Ridings disse que entrevistou Hoffmann durante um painel numa conferência em Novembro e Hoffmann disse-lhe que ainda acredita fortemente nos jornais numa altura em que os proprietários dos meios de comunicação estão a tentar desfazer-se dos seus jornais.

David deixou claro que valoriza os jornais locais e o que eles podem fazer, disse Ridings. Ele fez algumas aquisições, incluindo o jornal de sua cidade natal, no Missouri, apenas porque acredita que elas são muito importantes na estrutura da comunidade.

O modelo de propriedade bilionária provou ser uma mistura nos últimos anos, graças às controversas oscilações para a direita em meios de comunicação como The Washington PostLos Angeles Times e O Sol de Baltimore . Ao mesmo tempo, outros estabelecimentos beneficiaram da estabilidade e dos recursos que esses proprietários podem trazer.

autumn snyder