Esses editores não vão vender. Mas permanecer independente está cada vez mais difícil.

O editor Les Zaitz passou três anos tentando salvar seu orgulho e alegria.

Seu jornal semanal Malheur Enterprise, na fronteira leste do Oregon, tinha uma reputação aclamada por reportagens investigativas contundentes. Para mantê-lo aberto, Zaitz estava disposto a fazer um acordo. Ele até se ofereceu para treinar seu sucessor para facilitar a transição.

Eventualmente, sua paciência acabou. Incapaz de atrair um novo proprietário para a zona rural do condado de Malheur, Zaitz tomou a dolorosa medida de  fechando a empresa  em maio.

Zaitz incorpora uma tendência alarmante nas notícias locais: o número cada vez menor de editores independentes.

Tal como Zaitz, muitas editoras independentes estão a atirar a toalha com relutância porque não conseguem encontrar um sucessor ou investidor disposto a assumir o risco à medida que as receitas e as audiências diminuem.

Relatório de notícias locais de 2025 da Medill confirmou esse padrão preocupante. Menos da metade de todos os jornais dos EUA (46%) são de propriedade independente. Isso representa uma queda em relação aos 54% de duas décadas atrás.

Este declínio é mais grave entre os jornais diários: menos de 15% continuam a ser propriedade independente.

Dos 136 encerramentos e fusões de jornais desde julho de 2024, a maioria desses meios de comunicação eram de propriedade independente, concluiu uma análise da Medill.

O que um pequeno proprietário independente deve fazer?

A consolidação pode fazer sentido para publicações com públicos menores, menos publicidade e funções sobrepostas em operações adjacentes. Mas o jornalismo local sofre se essas poupanças não forem reinvestidas nas redações. As equipes já reduzidas ficam menores à medida que as funções e o conteúdo são combinados entre as cadeias.

Isto leva a uma menor diversidade de vozes que abrangem as comunidades locais, tornando o ecossistema mais susceptível às pressões políticas e económicas nacionais.

No entanto, vender a uma cadeia é por vezes a melhor opção para os editores locais que enfrentam declínios na publicidade num contexto de custos crescentes, atualizações tecnológicas e intensa competição pela atenção dos leitores.

Esses desafios também tornam mais difícil para os proprietários independentes navegar pelas mudanças geracionais. As vendas ou encerramentos acontecem quando proprietários idosos não conseguem encontrar familiares ou outras pessoas dispostas a gerir pequenas empresas de alto risco e baixas margens, apesar da sua enorme importância para as comunidades locais e a democracia.

A gestão bem-sucedida destas transições é uma chave para abrandar e potencialmente parar o declínio da indústria jornalística local da América.

Aqui estão alguns exemplos do que os jornais locais do Noroeste estão fazendo para sobreviver e permanecer independentes. Eles incluem a venda aos funcionários, diversificando as operações de impressão e cultivando a próxima geração de operadores.

Lado ensolarado

A escuridão estava caindo no The Daily Sun News em 2018.

O jornal era publicado em Sunnyside, uma cidade agrícola no Vale Yakima, em Washington, onde 87% da população é hispânica. Mas uma rede regional proprietária do The Sun desde a década de 1980 decidiu fechá-lo.

Representantes da Eagle Newspapers estavam vindo de Oregon para desligar a tomada quando o editor interino Andy McNab lançou uma Ave Maria.

McNab foi contratado pela Eagle em meados de 2018 e direcionado para desacelerar as coisas. Mas depois de examinar o negócio, ele achou que seria viável como semanário se você se livrasse das demandas de propriedade corporativa.

Liguei para eles e disse 'ei, diga-lhe o que, por essa quantia insignificante, não feche, apenas dê para mim', disse McNab em uma entrevista.

Eagle concordou antes mesmo de os trajes chegarem. Então McNab reuniu funcionários da Sun e fez uma oferta transformadora.

Você tem duas escolhas, ele se lembra de ter dito. Você pode se comprometer a ser dono deste jornal em cinco anos ou não terá um emprego hoje até o final do dia porque a Eagle está vindo para fechá-lo.

Os funcionários Ileana Martinez e Job Wise ficaram chocados, mas concordaram com o acordo. No início de 2024, eles se tornaram oficialmente coproprietários e editores do que hoje é O sol ensolarado  semanalmente.

Obviamente temos lutas, mas ainda estamos indo, disse Wise. Ainda estamos imprimindo e ainda temos nossos assinantes.

Ainda independente, acrescentou Martinez.

Ambos foram contratados como designers gráficos Martinez em 2013 e Wise em 2008. Agora ela é editora-chefe e ele é gerente geral, funções que se sobrepõem em uma empresa a apenas dois outros funcionários: um repórter e um contador em meio período.

Martinez 33 nunca havia trabalhado com notícias. Sua experiência mais próxima foi ajudar com o anuário do ensino médio e fazer um curso de design gráfico de verão.

Eu estava trabalhando no turno da noite no Walmart e vi uma lista de empregos e decidi me candidatar, disse ela. Em uma semana eu estava trabalhando aqui.

A nativa de Sunnyside cresceu com o jornal porque sua família o assinava.

Eles tiveram que fazer isso - eu estava no time de boliche do colégio, então eles tinham que procurar a foto toda semana, ela disse. História engraçada: nunca houve uma foto minha nela.

Wise 43 mudou-se da Califórnia em busca de trabalho. Ele dependia do trabalho para sustentar uma família com seis filhos, o mais novo dos quais tinha 1 ano quando McNab fez a oferta.

É um fator de risco, mas até agora funcionou, disse Wise.

A aquisição foi facilitada por um empréstimo a juros baixos de US$ 000 concedido pela comissão de desenvolvimento econômico da cidade, usando fundos da Lei do Plano de Resgate Americano.

A oferta de McNab incluía o compromisso de ensinar Wise e Martinez como administrar o negócio.

No final de cinco anos, eu devolveria o dinheiro a eles por um preço que pudessem pagar, seja através do banco, ganhando dinheiro e tudo o mais que ele dissesse. Comprei-o por centavos de dólar e esperava vendê-lo em cinco anos por centavos de dólar e foi basicamente isso que fizemos.

Esta não foi a primeira vez que McNab devolveu um exemplar rejeitado do Eagle à propriedade local encontrado dentro do prédio.

McNab tornou-se editor da Eagle's  Imprensa Livre do Condado de Idaho  em 1993. Quando se aposentou em 2015, a gerente geral Sarah Klement o sucedeu e adquiriu o jornal da Eagle em 2019.

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Preparar os funcionários para a propriedade é uma forma de preservar jornais que, de outra forma, poderiam fechar ou ser consolidados. É uma opção para proprietários de empresas ao reduzirem suas participações em jornais.

As oportunidades de propriedade também incentivam os funcionários dos jornais a manter empregos com baixos salários.

É mais difícil e você não vai ganhar dinheiro como ganhamos, digamos, nos anos 70, disse McNab. Mas você ainda pode ganhar uma vida bastante decente.

Uma questão maior é se há funcionários suficientes em toda a indústria noticiosa para assumir a propriedade dos 1.900 jornais independentes restantes. Com o emprego na indústria jornalística a cair três quartos nos últimos 20 anos, há menos pessoas a adquirir experiência na indústria e menos ainda que possam considerar uma segunda acção publicando um jornal comunitário.

McNab teve sorte em Sunnyside: demorou menos de meia hora.

Foi uma decisão muito espontânea porque ele nos deu cerca de 20 minutos para decidir, disse Martinez.

O preço de venda foi de US$ 000 a US$ 000, mais um acordo para pagar o caminhão da empresa, disse Wise.

Sim, não queríamos o caminhão, mas concordamos em pagar por ele e ele fica com ele. Martinez disse rindo.

O Sun é lucrativo e pagou sua dívida neste verão, depois de receber uma doação de US$ 000 da Fundação Inatai, uma organização filantrópica de Seattle.

Hackeando a imprensa

Um número crescente de editores de jornais vê a impressão como um entrave antiquado aos seus negócios.

Não Nathan Alford, o editor de quarta geração de  The Lewiston (Idaho) Tribuna .

Para continuar produzindo jornalismo de qualidade, Alford transformou o Tribune e suas instalações de produção em uma fábrica de gambás.

Ele está desenvolvendo uma série de startups com base nos 133 anos de experiência da empresa na produção de pacotes e distribuição de materiais impressos e publicidade. Seis empreendimentos foram lançados desde 2011, com um sétimo chegando em 2026, todos para apoiar a missão principal do Tribune.

Os desenvolvimentos são fisicamente representados por uma moderna unidade de produção situada ao lado dos escritórios térreos do jornal de meados do século, no centro de Lewiston, na interseção dos rios Snake e Clearwater.

Estamos crescendo muito aqui para subscrever as coisas lá – é como um grande esforço de equipe que Alford 54 disse na unidade de produção acenando em direção à redação.

A instalação tem uma coleção crescente de máquinas adquiridas, recicladas e personalizadas, produzindo novos produtos.

Portanto, cada dólar que ganhamos aqui é usado para cobrir as perdas do jornal, disse Alford em meio ao zumbido das empilhadeiras e ao zumbido das prensas. Ainda não estamos ganhando o suficiente para melhorar, mas estamos lutando.

O Tribune continua a ser uma empresa com fins lucrativos, mas também procura parcerias com fundações locais para apoiar diversas áreas de cobertura.

Alford disse que a estratégia é impulsionar a inovação em toda a empresa, canalizando o impulso empreendedor que trouxe seu bisavô e tio-bisavô do Texas para o norte, via Portland, com uma impressora em 1892.

Precisamos ter o espírito pioneiro de nossos fundadores para evoluir para um negócio sustentável, adaptável e cada vez maior, disse ele.

Para atingir o público mais jovem, o Tribune lançou uma publicação semanal voltada para eventos chamada  Interior 360  em 2011. Seguiu-se um negócio de mala direta e um empreendimento de publicidade externa operando outdoors eletrônicos.

Em breve será lançado um laboratório de vídeo em uma sala de descanso convertida para funcionários da imprensa, que transmitirá pequenos segmentos de notícias para redes sociais e produzirá conteúdo patrocinado.

julia macchio

Alford começou a hackear as instalações de produção do Tribune em 2019, depois que a família adquiriu uma gráfica comercial em Spokane.

O Lewiston (Idaho) Tribune transformou suas instalações de impressão e produção em uma incubadora de startups que desenvolve novos negócios para sustentar sua missão jornalística. (Cortesia: Medill Local News Initiative)

O Tribune trabalhou com o fabricante para fazer mais com sua impressora principal e, ao mesmo tempo, comprar e remontar outros equipamentos para criar novas linhas de negócios.

Uma máquina foi usada para fazer os filmes plásticos que cobrem a face dos novos iPhones. Depois que o fabricante em Ohio faliu, Alford libertou a máquina e a converteu para lidar com produtos de papel.

Num canto das instalações estão paletes de papel de embrulho impressos pela impressora principal em papel reciclado com destino aos retalhistas nacionais nesta época de festas.

Em outro canto está um produto que Alford apelidou de papel de comércio eletrônico. Sua prensa modificada produz material reciclado para preenchimento de vazios que os varejistas on-line usam para embalar produtos. Um cliente de uma empresa de equipamentos para atividades ao ar livre imprime em papel mapas de rios selvagens.

A empresa de Alford também trabalha com papéis certificados para uso em produtos alimentícios e fornece a um fabricante de munições papel usado para fabricar balas.

Ainda outra máquina imprime materiais especiais para embalar dispositivos médicos.

Em vez de ver a equipe de produção da imprensa e a sala de correspondência como locais para cortar custos, Alford os via como locais para inovar.

Nossa mentalidade é muito importante, disse ele. Acho que muitos jornais em todo o país adotam uma mentalidade de custódia, em que você gerencia melhor o clima atual e tenta ao máximo cortar despesas para corresponder ao declínio da receita ou é o guardião desse negócio legado. Em vez de acordar e bater na porta da frente pela manhã com mais mentalidade de fundador.

Chains tentou repetidamente adquirir o Tribune ao longo dos anos.

Isso aconteceu uma vez depois que outros descendentes dos fundadores venderam 67% de suas ações em 1981. Isso fez com que o Tribune passasse a ser propriedade da empresa controladora do The Salt Lake Tribune em Utah, que por sua vez foi adquirida pela gigante de TV a cabo TCI, com sede em Denver.

O pai de Alford, AL Butch Alford Jr., comprou o Tribune e vários jornais menores da região da TCI em 1998.

Nada contra as redes, disse Butch Alford Jr. 87, mas eles são um bando de bastardos financeiros.

A compra de volta do Tribune comprometeu novamente a família com a sobrevivência do jornal.

Esse foi realmente o ponto de viragem que Nathan Alford disse. Acho que a maioria das pessoas na idade de Butch naquele momento teria dito tudo bem, bem, eu tive minha carreira e tivemos nossas três gerações. Mas, contrariando a tendência corporativa da época – a maioria desses jornais no final dos anos 90 estava sendo engolida por empresas maiores – papai colocou todos os seus centavos e dólares de volta em nosso jornal comunitário.

Naquela época, Nathan Alford estudava Direito em Spokane e trabalhava nos verões na redação. Depois de se formar em 2001, ele decidiu tentar manter o jornal por mais uma geração.

Ele se tornou editor em 2008, no momento em que a recessão e a tecnologia perturbaram o negócio de notícias. Os principais anunciantes evaporaram e muitos no setor fizeram cortes dolorosos para se manterem à tona.

Hoje a redação tem cerca de 25 funcionários e a empresa em geral emprega 105, incluindo 44 na unidade de produção.

As margens são de 2% a 3%, disse Alford, mas eles precisam ter pelo menos 10% de lucro operacional para estabilidade e sustentabilidade.

Tudo em família

Will Campbell treinou para ser paramédico antes de estudar jornalismo, então quando o editor do jornal encontrou um trailer em chamas na estrada em Vancouver, Washington, ele estava pronto para o que quer que acontecesse a seguir.

Felizmente, a proprietária do trailer, Jill, estava fora do veículo em segurança.

Jill disse a Campbell que havia perdido o emprego, não podia pagar o aluguel e havia se mudado para o trailer duas semanas antes. Os bens de sua vida estavam em chamas e ela agora fazia parte da crescente população de moradores de rua de Vancouver.

Agradeci e desejei-lhe boa sorte e voltei para a redação e escrevi a pequena história com uma fotografia que Campbell lembrou em uma entrevista.

Mesmo assim, Campbell ficou abalado com o incidente de 2020 – e com a sensação de que o The Columbian, o jornal diário de propriedade de sua família desde 1921, não foi capaz de contar a história completa.

Os sem-abrigo são um problema tão grande no nosso condado e não tínhamos meios para descobrir quantas pessoas mais estão a lidar com isto ou que recursos Jill tinha ou quais são as barreiras para ela se recuperar. E parecia que estávamos perdendo muita coisa, ele disse.

Assim, Campbell e seu irmão, o editor Ben Campbell, começaram a buscar doações de organizações sem fins lucrativos e de indivíduos para que o The Columbian pudesse cobrir melhor a habitação e os sem-teto na região.

Faz parte de um esforço mais amplo dos Campbells para diversificar as receitas de forma cautelosa, mas constante, manter uma redação decente e um local de trabalho positivo e preservar o jornal para as gerações futuras.

Nós crescemos aqui, disse Will Campbell. Temos uma conexão emocional tão forte que supera a necessidade de lucro máximo. Sacrificamos muitos lucros e muitas oportunidades em outras indústrias para simplesmente colocar nosso coração e alma no The Columbian. Esta é a nossa comunidade e este é o coração da comunidade.

Perguntando ao  comunidade para ajudar  levantado `texto`=