Senado avança cortes profundos no financiamento público da mídia

WASHINGTON – O Senado votou na quinta-feira pela revogação de um bilhão de dólares em financiamento já aprovado para a NPR PBS e outras emissoras públicas.

A medida conhecida formalmente como pacote de rescisão é um pedido do Presidente Donald Trump para recuperar milhares de milhões de fundos que o Congresso já destinou para ajuda externa e radiodifusão pública. Trump enviou o pedido ao Congresso em 3 de junho e passou na Câmara mais tarde naquele mês. O Senado aprovou uma versão alterada do projeto na manhã de quinta-feira, 51-48, em grande parte de acordo com as linhas partidárias. O projeto de lei alterado requer agora a aprovação final da Câmara, que tem até sexta-feira para aprová-lo por maioria de votos, caso contrário os fundos serão desembolsados.

A parte do projeto de lei que visa a mídia pública compreende dois anos de financiamento para a Corporation for Public Broadcasting, uma organização privada sem fins lucrativos que o Congresso criou para distribuir dólares federais à NPR PBS e a mais de 1.500 estações locais de rádio e televisão. Se a Câmara aprovar o pacote de rescisão alterado, o financiamento do CPB irá esgotar-se em Outubro. A organização recebe cerca de 5 milhões de dólares por ano do governo e mais de 70% desse dinheiro é dado a emissoras locais através de subvenções.

As senadoras republicanas Lisa Murkowski, do Alasca, e Susan Collins, do Maine, votaram com os democratas pela rejeição do projeto. No entanto, os democratas precisavam de pelo menos mais dois republicanos para se juntarem a eles para acabar com a medida.

Os republicanos há muito criticam o apoio do governo federal à radiodifusão pública, mas este é um momento especialmente precário para os meios de comunicação. Embora o financiamento federal represente cerca de 1% e 16% dos orçamentos da NPR e da PBS, respectivamente, muitas estações locais mais pequenas dependem fortemente do apoio federal. Isto é especialmente verdadeiro nas áreas rurais. O Alasca, por exemplo, tem duas estações de rádio públicas que receber mais de 90% do seu financiamento do CPB.

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Estas estações fornecem notícias e programas vitais às comunidades locais numa altura em que a produção de jornalismo é cada vez mais pouco lucrativa. Durante emergências como desastres naturais, os sistemas financiados pelo CPB fornecem avisos aos residentes locais. Em áreas atingidas por interrupções no fornecimento de energia e no serviço celular, o rádio pode ser o único meio de comunicar informações que salvam vidas às pessoas.

Durante anos, a radiodifusão pública tem sido essencial para manter os americanos informados durante ameaças climáticas e ambientais severas e situações mais amplas de segurança pública, disse a senadora democrata Catherine Cortez Masto, de Nevada, na quarta-feira, ao apresentar uma emenda para proteger o CPB em nome da segurança pública.

Durante um incêndio florestal em Nevada no ano passado, ela disse que a estação CBS local perdeu seu transmissor nos incêndios, mas as autoridades locais conseguiram manter os residentes informados por meio de estações de transmissão públicas.

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Sem fundos do CPB, algumas estações locais podem fechar. Esses fechamentos, por sua vez, afetariam a NPR e a PBS, que recebem taxas e taxas de estações locais dentro de sua rede. Na NPR, as taxas das estações membros representam cerca de 31% do orçamento e na PBS esse valor é de 61%.

As emissoras públicas que sobreviverem ao corte de financiamento do CPB, seja nacional ou local, poderão ter de cortar a programação e executar demissões. O sector já está em dificuldades graças a um ambiente económico tumultuado, caracterizado por audiências em declínio e um mercado publicitário fraco. Na terça-feira, por exemplo, KQED em São Francisco anunciado estava demitindo 45 pessoas – a terceira rodada de demissões em cinco anos. A presidente do conselho da estação, Jennifer Cabalquinto, culpou a volatilidade que afetou as fontes de receita e disse que a ameaça de perda de financiamento federal era um golpe duplo.

Vários senadores, incluindo Murkowski e vários democratas, tentaram poupar fundos para a radiodifusão pública na quarta-feira, durante a votação-a-rama do Senado, introduzindo alterações que removeriam esses cortes do pacote de rescisão. Em seus argumentos, eles se concentraram na programação educacional para jovens sobre prevenção de desastres e no acesso à informação para as populações rurais e nativas americanas.

O processo iniciado no início da tarde de quarta-feira se arrastou por mais de 12 horas. À meia-noite – mais de 10 horas após o início da votação-a-rama – os senadores se reuniram em grupos partidários e conversaram em voz baixa. Alguns estavam encostados na parede dos fundos; outros sentaram-se com os olhos caídos. Muitos não estavam em lugar nenhum.

Todas as alterações para proteger a radiodifusão pública falharam muitas vezes por apenas alguns votos.

O Senado decidiu remover uma disposição do projecto de lei que teria eliminado 0 milhões em financiamento para o Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da SIDA. Como resultado, a Câmara terá agora que votar a versão do projeto de lei no Senado.

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A CEO da NPR, Katherine Maher, escreveu em um comunicado por e-mail que quase 75% dos americanos relatam confiar em suas estações de rádio públicas para obter informações de segurança pública. Ela ressaltou que enquanto o Senado estava em sessão na quarta-feira, um terremoto de magnitude 7,3 atingiu a costa do Alasca. Três estações próximas começou a transmitir os avisos de tsunami e as sirenes locais incluíam uma mensagem de voz instruindo os residentes a ouvir a rádio local.

A rádio pública é uma tábua de salvação que conecta as comunidades rurais ao resto do país e fornece transmissões de emergência e alertas meteorológicos que salvam vidas, escreveu Maher. Não pode ser substituído, pelo que é essencial que o seu financiamento seja sustentado.

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A CEO da PBS, Paula Kerger, escreveu em uma declaração por e-mail que o pacote de rescisão vai contra a vontade do povo. Muitas das nossas estações que fornecem acesso a programação local exclusiva e gratuita e alertas de emergência serão agora forçadas a tomar decisões difíceis nas próximas semanas e meses.

O CPB não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Muitos republicanos sustentam que o governo não deveria usar o dinheiro dos contribuintes para apoiar a NPR e a PBS, que, segundo eles, têm um viés liberal. Argumentam também que os meios de comunicação públicos são menos importantes agora do que eram no passado, uma vez que muitas pessoas têm acesso fácil a fontes de notícias através da Internet.

A radiodifusão pública há muito que foi ultrapassada por activistas partidários. Puro e simples… NPR e PBS revelaram seu preconceito de esquerda repetidamente, disse o senador republicano Ted Cruz, do Texas, na quarta-feira, enquanto o Senado considerava emendas ao projeto de lei.

O governo deve cortar seus gastos, argumentam os republicanos. É um princípio que Trump levou a sério e a sua administração cortou várias agências e programas desde que assumiu o cargo em janeiro. Normalmente, a divisão constitucional de poderes significa que o Congresso controla os gastos do governo. O pacote de rescisão foi a tentativa de Trump de ditar esses gastos e, se for bem sucedido, provavelmente enviará ao Congresso mais pedidos de revogação de financiamento.

O pacote de rescisão trata apenas de fundos já aprovados para o CPB. (O Congresso financia o CPB com dois anos de antecedência.) Para cortar o apoio federal à radiodifusão pública para além do ano fiscal de 2027, Trump tentou repetidamente exercer a sua vontade no conselho de administração do CPB. Em Abril, ele tentou demitir três dos cinco membros do conselho do CPB que, por sua vez, argumentaram que não estão sujeitos à sua autoridade, uma vez que o CPB é uma organização privada. Poucos dias depois, Trump assinou uma ordem executiva instruindo o conselho do CPB a não financiar a NPR ou a PBS.

Na terça-feira, a administração Trump processado os três conselheiros que ele tentou demitir apelando ao tribunal para destituí-los, uma vez que ainda não deixaram seus cargos.

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CPB NPR e PBS têm seus próprios processos contra Trump. Ao longo dos processos judiciais, argumentaram que Trump ultrapassou a sua autoridade e que violou a Primeira Emenda nas suas tentativas de cortar o seu financiamento.

A Câmara está marcada para se reunir na manhã de quinta-feira. Alguns republicanos podem juntar-se aos democratas na oposição ao projeto. No mês passado, o projeto foi aprovado na Câmara por uma pequena margem de 214-212, com dois republicanos mudando seus votos de não para sim perto do final do período de votação para garantir sua aprovação.