Especialistas jurídicos duvidam das chances de Trump em seu processo por difamação de US$ 15 bilhões contra o The New York Times

O presidente Donald Trump processou o The New York Times na segunda-feira, exigindo pelo menos bilhões em danos pelo que ele alega ter sido uma cobertura difamatória de sua ascensão ao poder.

O processo – que nomeia três repórteres individuais do Times e a editora Penguin Random House, além da empresa Times – foi aberto em um tribunal federal na Flórida. Na sua denúncia, Trump alega que os repórteres o difamaram ao longo de três artigos e de um livro publicados nos meses que antecederam as eleições presidenciais de 2024.

Os réus fizeram inúmeras outras alegações maliciosas, difamatórias e depreciativas sobre o presidente Trump no livro e nos artigos, incluindo sobre sua família, seu sucesso esmagador, seus negócios, sua perspicácia, sua marca, sua riqueza e muito mais a reclamação lê. Tudo isto é consistente com o modus operandi do New York Times e dos seus chamados jornalistas – um padrão de falsidade e difamação.

O objetivo dos réus ao fazer essas declarações difamatórias que Trump alega foi prejudicar sua reputação de sucesso empresarial, sabotar sua candidatura presidencial de 2024 e prejudicar juízes e júris em casos movidos contra ele. 

Um porta-voz do New York Times escreveu em comunicado que o processo não tem mérito. Carece de quaisquer reivindicações legais legítimas e, em vez disso, é uma tentativa de reprimir e desencorajar a reportagem independente. O New York Times não será dissuadido por tácticas de intimidação. Continuaremos a perseguir os factos sem medo ou favorecimento e defenderemos o direito da Primeira Emenda dos jornalistas de fazerem perguntas em nome do povo americano.

A Penguin Random House não respondeu a um pedido de comentário.

Embora o Times e a Penguin Random House estejam sediados em Nova York, Trump entrou com sua ação no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio da Flórida. A reclamação judicial justifica a decisão afirmando que Trump é cidadão da Flórida e que sua empresa Trump Media & Technology Group, proprietária da Truth Social, está sediada no distrito. (Os outros réus – os repórteres do Times Susanne Craig Russ Buettner Peter Baker e Michael S. Schmidt – são cidadãos de Nova York ou Washington D.C.)

A denúncia argumenta ainda que tanto o Times quanto a Penguin Random House se envolveram em atividades comerciais substanciais e não isoladas no distrito, uma vez que seus produtos – suas reportagens e livros – são vendidos na Flórida e lidos pelos moradores da Flórida. 

O primeiro artigo que o processo cita é baseado no livro Lucky Loser: Como Donald Trump desperdiçou a fortuna de seu pai e criou a ilusão de sucesso publicado pela Penguin Random House e cobre os primeiros anos de Trump no reality show The Apprentice. O segundo artigo Para Trump, uma vida inteira de escândalos caminha para um momento de julgamento analisa os muitos escândalos de Trump, incluindo anedotas de seus tempos de colégio e primeiros negócios. O terceiro artigo À medida que as eleições se aproximam, Kelly avisa que Trump governaria como um ditador é baseado em uma série de entrevistas com o chefe de gabinete de John Kelly Trump na Casa Branca de 2017 a 2019.

Alguns críticos acusaram Trump de compras no fórum em batalhas jurídicas passadas — tentando fazer com que os casos sejam ouvidos numa jurisdição específica, a fim de aumentar as probabilidades de um resultado mais favorável. David M. Snyder, professor adjunto da Universidade do Sul da Flórida que ensina e pratica leis de mídia, disse que se esse foi o motivo de Trump para entrar com o processo no Middle District da Flórida, não funcionou. (Snyder já ajudou a representar o Times, mas não trabalha com eles desde 2006.)

O processo foi atribuído ao juiz distrital Steven D. Merryday, nomeado para o tribunal pelo presidente George H.W. Arbusto. Snyder, que teve um caso da Primeira Emenda ouvido na frente de Merryday, chamou o juiz de alguém altamente respeitado e experiente que segue a lei escrupulosamente.

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Se eles estavam procurando por um juiz que vai, você sabe, ser partidário, este é o juiz errado para acabar na frente de Snyder, disse. Ele não é partidário. Ele segue a lei muito estritamente na minha experiência.

Independentemente do local, Trump terá de enfrentar um pesado fardo para provar que foi difamado. De acordo com o precedente estabelecido pela decisão do Supremo Tribunal de 1964 no caso New York Times Co. Sullivan, as figuras públicas que procuram ganhar um caso de difamação devem provar que o arguido publicou conscientemente uma declaração falsa sobre eles ou publicou uma declaração falsa com desrespeito imprudente pela verdade.

O processo de Trump parece frívolo, disse Katie Fallow, vice-diretora de litígio do Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia. A sua introdução inclui vanglória das realizações de Trump e uma digressão atacando o endosso desequilibrado do Times à ex-vice-presidente e candidata presidencial democrata Kamala Harris. (O endosso não faz parte das alegações de difamação de Trump.)   

Nada disso é o verdadeiro tema da teoria jurídica, disse Fallow. Como resultado, a reclamação parece mais uma longa postagem do Truth Social levantando a disputa de longa data entre Trump e o Times do que uma reclamação de difamação adequada, disse ela.

Snyder disse que uma de suas primeiras perguntas ao ler a denúncia foi Quais são os danos do presidente? Ele ressaltou que Trump venceu as eleições de 2024 e pode posteriormente ter dificuldade em convencer um júri de que ele ou sua reputação sofreram danos reais. 

Não está claro por que Trump esperou quase um ano para processar o Times por difamação. O prazo de prescrição para registrar uma reclamação por difamação varia de acordo com o estado e na Flórida é de dois anos. Os advogados de Trump não responderam a um pedido de comentário. 

O processo surge apenas uma semana depois de Trump ameaçado para processar o Times por reportar uma nota obscena de aniversário que ele supostamente enviou ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein em 2003. Anteriormente, ele processou o Times por difamação em 2021 por causa da investigação de seus registros fiscais. Um juiz de Nova York rejeitou o processo em 2023 e mais tarde ordenou que Trump pagasse os honorários advocatícios do Times. 

Trump tem pelo menos dois outros casos abertos contra jornalistas na Flórida, estado que ele declarou ser seu. residência primária em 2019. Um ação judicial arquivado em julho no Distrito Sul da Flórida acusa o Wall Street Journal de difamá-lo quando deu a notícia sobre a nota de aniversário de Epstein. Nesse caso, Trump está pedindo bilhões em indenização. (O Journal manteve suas reportagens e os democratas do Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes divulgaram posteriormente uma nota correspondente às reportagens do Journal.)

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Outro ação judicial arquivado em dezembro de 2022 no condado de Okeechobee acusa membros do Conselho do Prêmio Pulitzer de difamar Trump quando postou uma declaração em seu site defendendo sua decisão de conceder prêmios ao The New York Times e ao The Washington Post por suas reportagens sobre a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016. (O presidente da Poynter, Neil Brown, que anteriormente atuou como co-presidente do Conselho do Prêmio Pulitzer é citado nesse processo .)

Trump também tem um caso aberto contra o Des Moines Register no Tribunal Distrital do Condado de Polk, em Iowa. No seu processo, Trump alega que o Register se envolveu em interferência eleitoral ao publicar uma sondagem antes das eleições, mostrando um apoio esmagador a Harris. 

No ano passado, duas organizações de mídia concordaram em resolver os processos judiciais que enfrentavam por parte de Trump, apesar de terem o que especialistas jurídicos disseram serem casos fortes. 

Em dezembro, ABC News acordado para doar milhões para a biblioteca presidencial de Trump depois que ele processou a rede por difamação devido à declaração incorreta no ar do âncora George Stephanopoulos de que Trump havia sido considerado responsável por estupro no caso civil de 2023 envolvendo o escritor E. Jean Carroll. (Em vez disso, o júri do caso de 2023 considerou-o responsável por abuso sexual.)

Em julho, a então controladora da CBS, Paramount assentou por um valor semelhante. Concordou em pagar milhões à biblioteca presidencial e honorários advocatícios de Trump em troca de Trump desistir de um processo que alegava ter interferido na eleição ao transmitir dois clipes diferentes de uma entrevista do 60 Minutes de outubro com Harris. A Paramount também concordou em divulgar transcrições completas das entrevistas de 60 minutos com candidatos presidenciais no futuro.

Na época, a Paramount estava buscando aprovação do governo para sua proposta de fusão com a Skydance Media. Menos de um mês depois, a Comissão Federal de Comunicações aprovou a fusão. 

Snyder disse acreditar que é improvável que o Times faça um acordo como a Paramount, que tinha interesses comerciais fora de sua divisão de notícias a considerar.

É principalmente uma organização jornalística, por isso não vejo o The New York Times se curvando para se contentar com razões que nada têm a ver com a sua integridade jornalística.

Fallow disse que vê o processo contra o Times como a mais recente iteração do ataque de Trump à mídia e às pessoas que o criticam. Desde que assumiu o cargo, Trump e a sua administração tomou medidas restringindo a liberdade de expressão detendo escritores que estavam desfinanciando meios de comunicação e investigando empresas de notícias desfavorecidas. Poucas horas antes de Trump anunciar seu processo, funcionários da Casa Branca apareceram no podcast do falecido comentarista conservador Charlie Kirk para ameaçar grupos de tendência esquerdista. 

(O processo) parece ser a mais recente tentativa de Trump de silenciar a dissidência ou a cobertura crítica sobre ele, abrindo esses processos frívolos... (e) usando-os como alavanca para fazer com que o meio de comunicação que ele está processando recue ou apenas para enviar uma mensagem assustadora a outros meios de comunicação - talvez aqueles que não são tão bem financiados como o The New York Times - de que ele irá atrás deles, disse Fallow.