Esta estação de rádio foi uma tábua de salvação durante um furacão. Agora está lutando para sobreviver.

Enquanto o furacão Helene devastava as comunidades montanhosas do oeste da Carolina do Norte no outono passado, a Rádio Pública Blue Ridge permaneceu como um farol na tempestade.

Com a falta de energia em toda a região, a organização recorreu a geradores portáteis para manter as suas duas estações no ar. Durante dias, durante e após o dilúvio, o BPR foi a única fonte de notícias que salvam vidas: atualizações meteorológicas, fechamento de estradas, locais de água potável.

O BPR enfrenta agora um tipo diferente de calamidade.

Sob o governo do presidente Donald Trump ordem executiva eliminando os fundos federais para a radiodifusão pública, a organização perderia 0.000 dólares anualmente ou cerca de 10% de sua receita anual. Tal corte desfiguraria as operações do BPR, especialmente a recolha de notícias que as estações forneceram durante Helene, de acordo com o CEO e gerente geral Ele Ellis. Em uma urgência argumento de arrecadação de fundos aos ouvintes, Ellis colocou isso em termos claros: Não é exagero dizer que o futuro do BPR e da própria mídia pública estará em jogo nos próximos meses.

Enquanto as manchetes sobre os cortes propostos por Trump normalmente nomeiam a PBS e a NPR como seus alvos, os gigantes gêmeos da radiodifusão pública provavelmente seriam os menos prejudicados por suas ações propostas. Por lei, a maior parte do dinheiro que o Congresso repassa ao CPB todos os anos não vai para a NPR ou PBS. Sobre 70% disso é distribuído às estações que podem gastá-lo como acharem necessário. (Parte desse dinheiro volta para a NPR e a PBS como taxas de programação.)

Como resultado, o impacto mais profundo e traumático de um corte seria ao nível da estação, particularmente entre as estações de rádio. Muitas das 386 organizações que operam estações de rádio não comerciais em todo o país têm feito isso durante anos com margens estreitas e orçamentos apertados (o BPR relatou um défice no seu relatório anual mais recente). Sem a ajuda de Washington, a maior parte ficaria diminuída; alguns não existirão mais.

Em média, as fontes federais representam cerca de 14% do orçamento anual de uma estação de rádio pública típica, disse Alex Curley um ex-gerente da NPR que pesquisou as finanças da mídia pública. Mas este número varia muito dependendo do tamanho e localização de uma estação: algumas estações dependem de Washington para metade ou mais dos seus fundos operacionais anuais.

Dado esse tipo de dependência financeira, Curley estima que cerca de uma em cada 10 estações de rádio públicas corre o risco de desaparecer se o dinheiro federal acabar. O estações mais vulneráveis são aqueles que servem áreas rurais e aqueles que atingem grandes populações minoritárias.

As estações nos estados vermelhos – aquelas que votaram em Trump em 2024 – provavelmente falhariam a uma taxa um pouco mais elevada do que aquelas nos estados azuis. O maior impacto seria no Alasca, onde as estações de rádio públicas transmitem para públicos escassos em vastas áreas. Metade das estações públicas do estado poderiam ser retiradas do ar, disse Curley. (Funcionários do CPB recusaram um pedido de comentário.)

Para os sobreviventes das rádios públicas, a eliminação dos fundos federais afectaria quase certamente a recolha de notícias, que está entre os serviços mais dispendiosos e de mão-de-obra intensiva.

O Projeto de notícias locais do estado da Medill da Northwestern University estima que mais de 200 estações de rádio públicas criam e transmitem notícias locais. Em quatro condados, as estações públicas são a única fonte de notícias locais. Em dezenas dos mais de 200 condados desertos de notícias nos EUA, estações públicas localizadas em condados adjacentes transmitem para pelo menos partes dessas áreas. Como Ellis disse na sua carta aos ouvintes no mês passado: Estremecemos ao imaginar a nossa perda devastadora da cobertura noticiosa de emergência do BPR quando esta é mais necessária.

Confrontados com estes resultados potencialmente catastróficos, as emissoras públicas contam com os tribunais para deter Trump. CEC entrou com uma ação em abril para impedir que Trump substituísse a maioria do seu conselho por legalistas que desmantelariam a organização. Na semana passada foi a vez da NPR e das estações públicas locais processar a Casa Branca . Eles argumentaram em seu processo que o corte de financiamento de Trump foi uma retaliação por reportar que ele não gostou, em violação direta de seus direitos da Primeira Emenda. Na sexta-feira PBS e PBS Lakeland também entrou com ação contra a administração.

O processo da NPR foi acompanhado por três emissoras públicas locais, incluindo KSUT uma estação de rádio pública com sede no sudoeste do Colorado. Fundada pela Tribo Ute do Sul, a KSUT foi uma das primeiras estações nos EUA que atendeu diretamente aos nativos americanos para fornecer notícias da comunidade a uma reserva nativa. Agora opera duas estações, uma transmitindo notícias locais e nacionais e a outra fornecendo notícias musicais e programação cultural para comunidades indígenas em toda a região de Four Corners. A KSUT não é apenas a única operadora de rádio pública na área; é a única fonte profissional de notícias locais, boletins meteorológicos e informações de emergência em grande parte de seu território de transmissão. Alguns de seus ouvintes vivem em áreas tão remotas que não possuem serviço telefônico ou conexões de internet.

A organização receberá 3.000 do CPB durante o ano fiscal de 2025, representando cerca de 19% de sua receita anual. Perder este dinheiro forçaria a KSUT a fazer cortes imediatos e significativos nas suas notícias locais e regionais. disse em um comunicado . As notícias nacionais também podem ser afetadas, disse Steve Zansberg, o advogado da emissora: A organização pode não ter condições de arcar com as taxas pagas à NPR por sua programação, que constitui a maior parte da programação diária e de fim de semana em seu canal principal.

Para estações menores, a questão não é o que cortar. É como sobreviver.

KSTK é a única estação em Wrangell, Alasca, uma cidade pitoresca com cerca de 2.200 habitantes ao longo da costa sudeste do estado. Sua localização remota — só pode ser alcançada por avião ou barco — e a topografia acidentada limitam a conectividade local e tornam o rádio uma tábua de salvação, literalmente, durante emergências periódicas, como terremotos, inundações e deslizamentos de terra. KSTK é a única entidade de alerta de emergência da área e a única fonte de notícias sobre desastres em tempo real, como era no final de 2023, quando um enorme deslizamento de terra matou seis moradores e interrompeu a energia e os serviços essenciais.

Qualquer que seja a emergência, as pessoas em Wrangell recorrem à KSTK para descobrir o que está acontecendo e obter informações sobre o que fazer, disse Cindy Sweat, gerente geral da estação e um de seus dois funcionários em tempo integral. (O outro é diretor/repórter de notícias.)

Mas o próprio KSTK necessitaria da sua própria tábua de salvação se Trump conseguisse eliminar o apoio de Washington. Pouco mais da metade do orçamento operacional da estação vem de doações do CPB, disse Sweat, e sem esse dinheiro a estação não poderia continuar. Sweat disse que sua única esperança é que uma grande organização filantrópica intervenha para preencher a lacuna.

Mas as chances de isso acontecer são tão remotas quanto Wrangell, disse ela.

Desejar que um tio rico surja e salve o dia é uma esperança, mas não é realista, disse Sweat. Devido ao nosso tamanho e população esta não é uma situação da qual possamos angariar fundos para sair.