Opinião | Ainda vale a pena lutar pela verdade

A preferência pela verdade é um valor humano universal. As pessoas têm um desejo inato pela verdade e não gostam de mentirosos. Todas as religiões do mundo exortam à veracidade: Dizem-nos que não devemos prestar falso testemunho, a verdade nos libertará. A veracidade leva à justiça e só a verdade triunfa.

Há anos que testemunhamos mudanças sociais que ameaçam os alicerces de um autogoverno informado. As democracias parecem menos estáveis. Há uma desilusão generalizada com a vida cívica e uma frustração com o governo. As redes sociais, em vez de nos conectarem, contribuem para uma cultura de divisão e distração. A propaganda política e os ataques divisionistas são comuns em países tão diversos como o Brasil, os Estados Unidos, as Filipinas, a Sérvia, a Coreia do Sul e a Geórgia. A nossa política já não é uma conversa entre cidadãos com opiniões diferentes, mas uma batalha contestada entre inimigos que procuram a vitória total.

Esta semana jornalistas de checagem de fatos de todo o mundo convergem no Rio de Janeiro para Fato Global 2025 nossa conferência anual. Chegamos a um momento que é profundamente desafiador para todos nós que nos preocupamos com argumentos fundamentados na verdade e integridade intelectual.

Um dos nossos desafios específicos é que os propagandistas e os governos transformaram as reivindicações de liberdade de expressão em armas para atacar os verificadores de factos como censores. Com base nesses ataques plataformas tecnológicas justificaram um recuo de expectativas razoáveis ​​de que essas empresas evitem que teorias da conspiração, ataques falsos a grupos minoritários e golpes financeiros se tornem virais. A atitude da grande tecnologia é essa os usuários devem verificar tudo sozinhos toda vez que eles ficam online. Essas expectativas não são apenas irrealistas, mas cruéis, não fazendo nada para ajudar as pessoas a navegar em suas vidas online.

Este retiro interpreta mal a verificação de factos e a liberdade de expressão. O Rede Internacional de Verificação de Fatos é um projeto da organização sem fins lucrativos Poynter Institute que apoia e define padrões para verificadores de fatos em todo o mundo. Consideramos a liberdade de expressão sagrada. No ano passado, na nossa conferência em Sarajevo, os verificadores de factos que compõem os membros da IFCN publicaram uma declaração afirmar a importância da liberdade de expressão: A verificação de factos procura fornecer informações adicionais que apresentem provas para corrigir e esclarecer mensagens que são falsas, enganosas ou que carecem de contexto importante. A verificação dos factos não procura eliminar ou apagar estas mensagens, mas sim preservá-las como parte do debate público, ao mesmo tempo que oferece as provas necessárias para informar com precisão esse debate.

Além do recuo das redes sociais, a inteligência artificial apresenta novos desafios. Embora eu reconheça o potencial da IA ​​e use essas ferramentas, elas apresentam falhas significativas. Por si só, essas ferramentas alucinam – uma maneira agradável de dizer que inventam coisas. Se fossem seres humanos diríamos que mentem. Sem supervisão humana regular e grandes melhorias na precisão geral, a IA amplificará, em vez de resolver, a nossa crise de informação. As empresas de IA deveriam trabalhar agora com organizações de verificação de fatos para criar sistemas precisos e confiáveis. Embora alguns afirmem que os verificadores de fatos estão em desvantagem, as pesquisas públicas confirmam que as pessoas querem tecnologia para reduzir conteúdo falso e prejudicial. 

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Suspeito que as pessoas favorecem fortemente a verdade porque sabem que a liberdade de expressão depende do acesso a informações precisas. Um dos melhores romances que já abordaram isso foi 1984, de George Orwell, que permanece chocantemente relevante até hoje. No romance, o Partido controla todas as informações e procura proibir até mesmo pensamentos que violem a sua narrativa. A dissidência genuína torna-se impossível porque as pessoas não têm a base factual para reconhecer alternativas. 

Quando a informação é distorcida ou suprimida, as pessoas perdem a capacidade de formar opiniões autênticas – só podem escolher entre falsidades pré-selecionadas. E quando as pessoas são inundadas com afirmações concorrentes, sem qualquer garantia de factualidade, ficam confusas e as dúvidas cínicas da verdade podem até ser conhecidas.

Mas existe uma verdade objetiva sobre questões factuais. Às vezes, os fatos não podem ser documentados, mas têm uma existência independente que não pode ser ficcionalizada. Muitos fatos podem ser conhecidos, comprovados e muitas vezes replicados por investigadores honestos. Esse é o trabalho dos verificadores de factos e combater o cinismo sobre o conhecimento em si é uma das nossas tarefas mais importantes.

As instituições mais fortes da nossa sociedade — governos, partidos políticos ou corporações globais — devem ser responsabilizadas pela verdade e pelas evidências. O jornalismo independente e os tribunais muitas vezes funcionam como controlos aqui e é por isso que os aspirantes a ditadores atacam primeiro os meios de comunicação e os tribunais quando consolidam o poder. As empresas ignoram as reclamações das pessoas comuns, mas corrigem rapidamente as ações quando confrontadas com notícias ou ações judiciais.

No entanto, o jornalismo enfrenta pressões sem precedentes. Quando o governo dos EUA encerrou o financiamento da USAID no início deste ano, eliminou um importante apoio aos jornalistas de verificação de factos na Europa Oriental, África e América Latina. O afastamento das empresas tecnológicas das parcerias de verificação de factos agrava este golpe. Os modelos de publicidade pré-Internet entraram em colapso e os modelos online oferecem menos recursos. O jornalismo consistente e sustentável é a tábua de salvação da democracia, mas o empreendimento da procura de conhecimento enfrenta ataques constantes.

Estas falhas institucionais tornam este trabalho profundamente pessoal para mim. Meu pai nasceu na Iugoslávia após a Segunda Guerra Mundial. Sua família tentou chegar aos Estados Unidos, mas foi recusada e eles foram para a Venezuela. Ele cresceu falando espanhol antes de vir para a universidade nos Estados Unidos, onde conheceu minha mãe, uma americana de ascendência francesa e espanhola da zona rural da Louisiana. Ela me ensinou que o conhecimento e o aprendizado são fundamentais para uma vida boa – para o aprimoramento pessoal e para tornar o mundo melhor. O meu pai também me alertou sobre os governos que procuram ter poder sobre indivíduos vulneráveis. Ele falou de mentiras contadas repetidamente para que pequenos grupos de homens pudessem conservar o poder e a riqueza das prisões e tribunais usados ​​não para fazer justiça, mas para intimidar e silenciar. A democracia foi a resposta que ele disse – um sistema de freios e contrapesos que restringe as paixões humanas e a ganância para o benefício de todos.

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Suas advertências parecem proféticas hoje. Posso ver que as pessoas suspeitam das instituições e que os jornalistas independentes podem ser vistos como elites fora de alcance. É aí que devemos reexaminar as nossas abordagens e linguagem, fazendo com que os nossos valores duradouros ganhem vida para um novo momento.

Estamos dando um sermão ao nosso público, dizendo-lhes quais informações são boas para eles? Ou estamos em diálogo, ouvindo as suas preocupações e explicando os nossos métodos? Estamos escrevendo histórias obrigatórias com linguagem repetitiva ou buscando novas narrativas convincentes que estimulem o envolvimento? Estamos desenvolvendo uma linguagem que cria conexões em vez de alienar? Estamos dispostos a correr riscos, mesmo arriscando falhar, e melhorar o nosso impacto através da iteração?

O futuro da democracia informada depende da nossa capacidade de desenvolver métodos e ao mesmo tempo mantermo-nos firmes nos valores. Devemos desenvolver abordagens envolventes para a verificação de factos que atraiam as pessoas. Devemos aproveitar as oportunidades para tornar a verdade convincente e acessível. E devemos ir além da retórica defensiva para enfatizar o nosso verdadeiro propósito: apoiar o público e promover o conhecimento humano.

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Quando o nosso trabalho faz isso, permanece fiel a esses preceitos universais. A verdade nos libertará, a veracidade leva à justiça e somente a verdade triunfa.

Angie Drobnic Holan é diretora da Rede Internacional de Verificação de Fatos do Poynter Institute, uma organização global sem fins lucrativos que apoia a relevância e o valor do jornalismo. Antes de ingressar na IFCN, ela atuou como editora-chefe do PolitiFact e foi repórter da equipe do PolitiFact que ganhou o Prêmio Pulitzer de 2009.