A aquisição da Tegna pela Nexstar exigiria uma revisão das regras de propriedade da FCC

Nexstar anunciou terça-feira que pretende comprar Tegna por 0,2 bilhão - um acordo que foi rumores por semanas. No entanto, para conseguir o que seria a maior mudança na história da propriedade de transmissões televisivas, a Comissão Federal de Comunicações teria de flexibilizar as regras que limitam a parte do país que uma empresa pode alcançar com o seu sinal over-the-air.

A FCC aparece aberto a mudar as regras . Presidente Brendan Carr  disse a agência está empenhada em acabar com todas as regras e regulamentos que não são mais necessários. Reversões semelhantes já aconteceram antes.

O acordo também enfrenta outras complicações. Quase simultaneamente, o Wall Street Journal informou que Sinclair – outro dos maiores grupos de emissoras do país – também está de olho em Tegna . E embora a Nexstar tenha considerado seu acordo com a Tegna um acordo definitivo, qualquer venda ainda deve ser aprovada pelos acionistas da Tegna. No mundo das fusões de mídia, a definição definitiva geralmente traz margem de manobra.

Se isso acontecer, a fusão Nexstar-Tegna criaria um gigante da radiodifusão. A empresa combinada possuiria 265 estações em 44 estados e no Distrito de Columbia, com presença em 132 das 210 áreas de mercado designadas do país, a unidade padrão que a Nielsen usa para medir audiências de TV. Isso inclui nove dos 10 principais mercados, 41 dos 50 principais, 62 dos 75 principais e 82 dos 100 principais.

Mas o número que mais importa é que o alcance da Nexstar cresceria para 80% dos lares com televisão nos EUA – mais do dobro do limite atual de 39% da FCC.

Os regulamentos atuais da FCC estabelecem que não há limite para o número de estações de televisão que uma única entidade pode possuir em todo o país, desde que o grupo de estações atinja coletivamente não mais do que 39 por cento de todos os lares com TV nos EUA.

Para permitir esta aquisição, a FCC precisaria de dar um salto muito maior do que o que deu nas últimas décadas. Em 1996, o limite de propriedade aumentou de 25% para 35%. Em 2004, a FCC elevou o valor para 45%, mas o Congresso o reverteu para 39%.

Brendan Carr Presidente da FCC em Washington, 24 de junho de 2020. (Alex Wong/Pool via AP)

Mesmo esses números não capturam totalmente a indústria. De acordo com as regras de longa data da FCC, as estações em canais UHF (14 e superiores) contam como alcançando apenas metade dos domicílios em seu DMA, enquanto as estações VHF (canais 2–13) contam para o número total. Essa fórmula ultrapassada deu aos grandes proprietários mais espaço para expandir do que as percentagens sugeridas.

Nielsen - que já foi a voz definitiva nas classificações de TV - relata que Arquivamento de 5 de agosto a Associação Nacional de Engenheiros e Técnicos de Transmissão e Trabalhadores de Comunicações da América disse que uma pesquisa com funcionários da Nexstar revelou:

Os sindicatos têm lutou com Nexstar por anos e enquadraram a pesquisa como prova de que a empresa não deveria ter permissão para se expandir ainda mais.

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Nexstar anúncio corporativo terça-feira declarou Após a conclusão da transação, a entidade combinada será uma empresa líder de mídia local, bem posicionada para competir no mercado fragmentado e em rápida evolução de hoje. A nova empresa estará mais apta a servir as comunidades, garantindo a vitalidade a longo prazo das notícias e programas locais provenientes de fontes locais confiáveis ​​e preservando a diversidade da voz e opinião locais. A Nexstar também será capaz de fornecer aos anunciantes uma variedade ainda maior de soluções competitivas de transmissão local e nacional e de publicidade digital para atender marcas e consumidores de forma mais eficaz.

Mas o Aliança Americana de Televisão — um grupo de lobby que representa provedores de cabo e satélite — instou a FCC a rejeitar alterações no limite de propriedade . No seu processo, a ATVA argumentou que os grandes grupos de radiodifusão podem utilizar o seu poder de mercado para exigir taxas mais elevadas às empresas de cabo pelo direito de transmitir sinais que, de outra forma, seriam gratuitos no ar. Esses custos, segundo a ATVA, acabam sendo repassados ​​aos telespectadores. O grupo escreveu:

Os últimos 30 anos de consolidação dos meios de comunicação social não promoveram um ambiente melhor para notícias e informações locais. A Lei das Telecomunicações de 1996 mudou radicalmente o mercado de radiodifusão e televisão, causando uma rápida consolidação da propriedade das estações de rádio. Em 1997, 4.000 das 11.000 estações de rádio do país mudaram de mãos.

Entre 1996 e 2002, o número de proprietários de rádios nos EUA diminuiu 34%.

Desde a Lei de 1996, os legisladores e reguladores relaxaram ainda mais os limites de propriedade televisiva, estimulando novas ondas de consolidação de estações, cujos danos estão a ser sentidos pelas redações locais e pelas comunidades que servem, as empresas repassam rotineiramente as contas mensais.

A ATVA argumenta que a Nexstar já recebe taxas de retransmissão mais altas do que grupos de propriedade menores — evidência de que uma consolidação adicional custará mais dinheiro aos telespectadores.

Sinclair também tem pressionado veementemente a FCC para suspender as regras de propriedade. Em um petição apresentada há duas semanas a empresa alertou que as grandes empresas de comunicação social não têm qualquer compromisso com as comunidades locais ou com o jornalismo local e que, se não forem controladas, estas plataformas dominantes de Big Tech e Big Media apenas concentrarão mais poder e poderão eventualmente expulsar completamente as emissoras locais do ecossistema – acabando com o localismo e as notícias locais para sempre.

Entretanto, uma coligação de 16 grupos de defesa da liberdade de imprensa, incluindo os Repórteres Sem Fronteiras e a Sociedade de Jornalistas Profissionais, apresentou uma carta que instou a FCC a manter os limites existentes. A carta afirma que não há evidências de que permitir que grandes proprietários de TV cresçam melhoraria o jornalismo. Na verdade, o oposto parece ser verdade, escreveram apontando para o que aconteceu quando a FCC afrouxou as regras de propriedade de rádios.

Na nossa experiência, os últimos 30 anos de consolidação dos meios de comunicação social não promoveram um ambiente melhor para as notícias e informações locais escritas pelos grupos. A Lei das Telecomunicações de 1996 mudou radicalmente o mercado de radiodifusão e televisão, causando uma rápida consolidação da propriedade das estações de rádio. Em 1997, 4.000 das 11.000 estações de rádio do país mudaram de mãos.1 Entre 1996 e 2002, o número de proprietários de rádios nos EUA diminuiu 34 por cento.

A coligação alertou que a consolidação da televisão provavelmente provocaria perdas semelhantes de empregos nas redações. Eles também questionaram se a FCC tem autoridade para suspender os limites de propriedade, argumentando que tal mudança exigiria a aprovação do Congresso.

ABC NBC CBS e Fox apresentaram uma declaração conjunta com a FCC apoiando o fim dos limites de propriedade, dizendo que suas estações estão lutando para competir com as empresas de tecnologia. Os custos das estações de televisão locais estão a aumentar e as suas receitas (publicidade e outras) estão a diminuir; eles estão enfrentando dificuldades existenciais de todos os lados, inclusive na forma de mandatos governamentais antiquados, como o National Cap, escreveram as redes.

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A Associação Nacional de Emissoras repetiu esse alerta dizendo aos comissários que as emissoras locais enfrentarão uma emergência se as regras permanecerem em vigor. Não existe nenhuma base racional para manter uma restrição nacional a quaisquer emissoras de TV num mercado onde todas as transmissões de televisão combinadas acumulam apenas 18,5% do uso total de TV no país, enquanto as plataformas de streaming sem restrições acumulam 46% (com o YouTube sozinho recebendo 12,8% de todo o uso de TV).

Outras empresas de mídia também aderiram ao coro. Em uma petição apresentada recentemente A Univision argumentou que os limites de propriedade são contraproducentes : O limite nacional também tem o efeito contraproducente de reduzir a concorrência dos meios de comunicação locais e a diversidade da programação. O Limite Nacional é uma restrição arbitrária e artificial que limita injustamente as emissoras de atingirem a escala necessária para suportar os custos significativos de produção de notícias e programas locais de alta qualidade que respondam às necessidades e interesses dos telespectadores locais.

Em uma coluna de opinião para o think tank conservador American Enterprise Institute Clay Calvert argumentou que a política pode ser um fator chave na ânsia da FCC em aumentar os limites de propriedade.

Rostos de Brendan Carr  pressão imensa  de Trump para usar o poder de interesse público da FCC para punir emissoras por transmitirem notícias que Trump não gosta, incluindo reportagens recentes do 60 Minutes sobre a Ucrânia e a Groenlândia. Carr já está  implantando  a regra de distorção de notícias para investigar 60 Minutes sobre uma entrevista pré-eleitoral de Kamala Harris que Trump processou.

É aí que reside o problema: a eliminação do limite nacional não produzirá um melhor jornalismo televisivo local se a FCC policiar agressivamente o conteúdo noticioso que o presidente considera falso ou corrupto; só gerará mensagens de relações públicas pró-Trump que se disfarçam de notícias.

A Nexstar afirma que a sua aquisição da Tegna por 0,2 mil milhões deverá ser concluída no segundo semestre de 2026 – um momento que se alinharia com a lucrativa onda de anúncios políticos durante as eleições intercalares. Mas esse plano ainda depende dos acionistas da Tegna, que ainda poderão considerar a oferta concorrente da Sinclair.

Então o acordo definitivo da Nexstar é realmente definitivo? Como um velho amigo me lembrou quando uma emissora onde eu trabalhava estava prestes a ser vendida. Enquanto tivermos advogados, sempre haverá margem de manobra. Em uma semana, o negócio fracassou e outro comprador apareceu.