Uma estação no Alasca conecta comunidades por centenas de quilômetros. Agora está lutando para sobreviver.

Na remota cidade ártica de Kotzebue, no Alasca, alguns moradores ainda falam sobre o Dairy Queen, que fechou há vários anos. Eles também falam sobre o que corre o risco de fechar a seguir: a única estação de rádio da região.

Desde 1973 

BOLSO

 entregou a notícia à população 3.102 de Kotzebue e a vários outros pequenos vilarejos esparsos que, coletivamente, abrigam aproximadamente o mesmo número de pessoas. Cerca de 30 milhas ao norte do Círculo Polar Ártico, KOTZ é a única fonte de notícias locais para uma região maior que Indiana, mas com apenas 0,1% de seus residentes. Durante cinco décadas, a estação tem sido uma tábua de salvação que liga comunidades remotas em todo o noroeste do Alasca e ao resto do estado e do país. Mas esses títulos estão em risco desde que o Congresso votou em julho para recuperar mais do que o `texto`= Uma estação no Alasca conecta comunidades por centenas de quilômetros. Agora está lutando para sobreviver. ,1 bilhão em fundos anteriormente alocados à Corporation for Public Broadcasting. O CPB, por sua vez, cortou todo o apoio federal à NPR PBS e às suas centenas de estações membros em todo o país. Hagen, a diretora de notícias, estava no escritório da KOTZ quando soube da notícia. Eu apenas chorei, ela disse. Foi de partir o coração. Desiree Hagen, diretora de notícias da KOTZ, reporta do estúdio da estação em Kotzebue, Alasca. A estação serve como a principal fonte de notícias locais para comunidades em todo o noroeste do Alasca. (Iniciativa de Notícias Locais Liam Scott/Medill)

Originária de Virginia, Hagen mudou-se para o Alasca em 2008. É onde ela diz que um dia morrerá. A jovem de 41 anos começou a trabalhar em estações de rádio em Homer, no sul, e em Betel, no sudoeste, antes de se mudar para Kotzebue em 2023. A população pode ser pequena, mas não faltam histórias para contar neste canto do Ártico, diz Hagen, a única repórter da estação e, pela sua avaliação, a jornalista mais a norte dos Estados Unidos. Sinto que produzo tantas histórias e também poucas histórias que Hagen me contou uma manhã em seu escritório no prédio cinza que KOTZ chama de lar.

Sentada à sua mesa abarrotada de notas de reportagem e equipamentos de gravação, Hagen estava trabalhando em uma matéria sobre chuvas e erosão recordes na região e outra sobre uma maratona recente em Kotzebue, considerada a primeira realizada no Alasca, acima do Círculo Polar Ártico. A lista de outros tópicos que Hagen está acompanhando é longa: mudanças climáticas; a poderosa NANA Regional Corporation, uma entidade com fins lucrativos que representa os nativos do Alasca; o controverso projecto da Ambler Road, que corre o risco de ameaçar a já sitiada população de caribus da região; a mina vizinha de zinco e chumbo Red Dog, que emprega parte da população de Kotzebue e deverá fechar em alguns anos; a potabilidade da água da torneira. Existem muitos interesses conflitantes na zona rural do Alasca, mas poucos jornalistas podem examiná-los. Mas sem KOTZ não haveria muita responsabilização em geral, disse Hagen.

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No Alasca, 86% das comunidades 

não pode ser alcançado

 por estrada. Em partes remotas do estado, muitas pessoas não têm acesso à Internet ou serviço de celular. (A nível nacional, cerca de um em cada seis agregados familiares, principalmente nas zonas rurais, não 

ter

acesso à Internet estimado pela Administração Nacional de Telecomunicações e Informação em 2024.) O isolamento de Kotzebue e de aldeias semelhantes em redor do Alasca sublinha a importância do KOTZ na vida quotidiana das pessoas – e o que estará em jogo se for encerrado.

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A cada meia hora, a KOTZ transmite previsões meteorológicas para Kotzebue e outras cidades da região, incluindo Deering e Kobuk. A frequência das previsões reflete a rapidez — e perigosamente — com que o clima local pode mudar. O clima é muito importante aqui. Situação de vida ou morte, disse Ernie Norton, um residente de Kotzebue de 82 anos e voluntário da KOTZ.

Em Outubro passado, Kotzebue foi atingida por uma tempestade que devastou a área com graves inundações. Durante a tempestade, KOTZ continuou transmitindo. De repente, era hora de mudar para o modo de relatório de emergência, disse Hagen. Algumas casas foram destruídas, grande parte da cidade perdeu eletricidade e dezenas de pessoas tiveram que evacuar suas casas, disse ela. O pequeno aeroporto foi inundado e a Guarda Nacional não pôde enviar ajuda por alguns dias.

Além das previsões de eventos climáticos extremos, as previsões são uma parte importante da vida diária, especialmente entre as comunidades indígenas. As tradições de pesca, caça e coleta estão profundamente enraizadas entre as pessoas que há gerações chamam este terreno acidentado de lar. Muitos residentes possuem cabanas de caça em áreas rurais. Conhecer o clima é fundamental para caçar com segurança, especialmente quando as pessoas estão no acampamento ou em partes mais remotas da região.

Quando Siikauraq Whitting, moradora de Kozebue, está no acampamento onde ela e o marido às vezes passam meses, ela diz que largam tudo quando o boletim meteorológico aparece. Isso é algo que ouvimos religiosamente, disse Whitting. Sabemos que vai passar todos os dias em meia hora. Tem sido assim há décadas. Esperançosamente, estará lá nas próximas décadas.

Dependendo do clima, pode não ser seguro caçar ou pescar. Se uma tempestade estiver chegando, as pessoas poderão ter que correr para casa ou encontrar um lugar seguro para se acomodar. A coisa mais importante quando estamos lá fora é a previsão do tempo, diz Cyrus Harris, que dirige um programa de caça em Kotzebue que fornece comida aos anciãos tribais. Se o rádio parasse de funcionar, seria mais perigoso, acrescentou Harris. E quando as pessoas desaparecem, o que é relativamente comum no inverno, quando as pessoas às vezes dirigem motos de neve por trechos congelados do oceano ou do rio, a KOTZ transmite informações - onde foram avistadas pela última vez e o que vestiam - para ajudar a encontrá-las. As estações de rádio rurais no Alasca também ajudam a promover a comunidade. Por cerca de 40 anos, Norton apresentou um popular programa musical de domingo apresentando uma variedade de gêneros, incluindo música gospel Iñupiaq. Para muitos moradores de Kotzebue, ouvir rádio o dia todo é apenas parte da vida. Temos tesão por KOTZ Whitting, brincou. Os jogos de basquete juvenil também atraem o público. Para as finais de basquetebol da região, equipas de 10 aldeias viajam de avião para competir em Kotzebue. Nem todo mundo pode vir, diz Ann Howarth, voluntária da KOTZ que transmite os jogos. Então eles ouvem rádio. Desejos de aniversário e avisos de falecimento também são informações regulares para parentes e amigos em aldeias distantes. Uma senhora idosa em Kotzebue chamada Daisy Norton liga para a delegacia quase todas as tardes com mensagens de aniversário para moradores distantes. As comunidades estão separadas por centenas de quilômetros e todas conectadas por uma única estação de rádio, disse Hagen. Existem outras mensagens cotidianas também: um ancião tribal que precisa de ajuda para desentupir uma pia, alguém perdeu uma carteira. Essa brincadeira, essa conversa, une as pessoas. E não quero que percamos o que a senadora norte-americana Lisa Murkowski (R), uma terceira geração do Alasca, me disse em setembro. Sentir que você tem um senso de comunidade ajuda você a superar alguns invernos mais frios e escuros.

A estação de rádio KOTZ em Kotzebue, Alasca, é o único meio de comunicação local para uma região maior que Indiana. Os cortes de financiamento federal colocaram o seu futuro em perigo. (Iniciativa de Notícias Locais Liam Scott/Medill)

Em Kotzebue, os temores sobre o que o fechamento de KOTZ significaria para a comunidade são acompanhados apenas pela frustração em relação aos legisladores federais que votaram a favor da recuperação do financiamento. Não está claro se alguns residentes me disseram se os legisladores não compreendem a ameaça da rescisão para as comunidades rurais ou se não se importam.