Por que a ascensão das redes sociais nos proporcionou um mundo menos feliz, mais polarizado e perigoso

Em seu livro de 2010 Os Rasos : O que a Internet está fazendo com nossos cérebros Nicholas Carr argumentou que nossa imersão na mídia digital está reestruturando a maneira como pensamos, transformando-nos em skimmers distraídos que estão perdendo a capacidade de concentração profunda.

No entanto, a mídia social estava em sua infância naquela época. Seu lamento naquela época visava uma panóplia de distrações on-line, como e-mails que precisavam ser escritos, blogs que clamavam para serem lidos em streaming de vídeos, músicas para download - em outras palavras, qualquer coisa, menos a tarefa em questão. Ele menciona o Facebook, mas apenas de passagem. Ao longo dos anos, às vezes me pergunto o que ele acharia da explosão não apenas do Facebook, mas do Instagram, TikTok e seus semelhantes, agora que eles assumiram o controle de grande parte de nossas vidas.

Bem, minha pergunta foi respondida. No início deste ano, Carr publicou o que é essencialmente uma continuação de The Shallows. Intitulado Superflor : Como as tecnologias de conexão nos separam o livro examina a paisagem midiática de plataformas tecnológicas orientadas por algoritmos e descobre que isso não está apenas nos levando à distração, mas está criando um mundo menos feliz, mais polarizado e mais perigoso.

Mark Zuckerberg, que está no auge desta revolução distópica, começou como um otimista tecnológico escrevendo desde cedo que a mídia social levaria a uma melhor compreensão da vida e das perspectivas dos outros. Mas Carr ecoando Siva Vaidhyanathan em Mídia anti-social : Como o Facebook nos desconecta e prejudica a democracia (2018) rebate que Zuckerberg estava sendo perigosamente ingênuo.

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Os seres humanos não são computadores, escreve Carr. As comunidades que formam não são redes electrónicas. A sociedade não escala. O que faltava no manifesto de Zuckerberg era qualquer noção de pessoas como indivíduos com suas próprias origens e crenças, personalidades e motivações, peculiaridades e preconceitos.

Na verdade, os humanos não estão geneticamente codificados para interagir pacificamente com um grande número de estranhos invisíveis conversando entre si (ou passando por eles). Entre outras coisas, as redes sociais contribuíram para genocídio em Mianmar o ascensão do autoritarismo nos Estados Unidos e ideação suicida entre adolescentes.

Carr tem uma visão extremamente ampla, chamando Martinho Lutero de a primeira estrela da mídia do mundo e afirmando que o telégrafo sem fio acelerou a eclosão da Primeira Guerra Mundial, apesar das previsões de seu criador Nikola Tesla de que ele seria "lembrado como o inventor que conseguiu abolir a guerra".

A propósito, o título Superbloom vem de uma hashtag de mesmo nome que se tornou viral no Instagram em 2019. Um surto surpreendentemente vívido de papoulas em Walker Canyon, no sul da Califórnia, atraiu influenciadores que tiravam selfies. Isso levou ao vandalismo seguido por uma reação negativa nas redes sociais; as fotos foram marcadas com hashtags como #horribleperson e #flowerdestroyer. À medida que acontecia no campo de papoulas e através de milhões de feeds de mídia social, Carr escreve que o caso em Walker Canyon ofereceu um retrato em miniatura de nosso tempo frenético e saturado de informações.

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Na opinião de Carr, a mudança na cultura da Internet passou de mal para muito pior no dia em que o Facebook estreou o seu feed de notícias em 2006. Antes disso, o então nascente serviço simplesmente mostrava publicações de pessoas e organizações que você tinha escolhido seguir em ordem cronológica inversa. O feed tirou essa escolha de suas mãos. Algoritmos misteriosos monitoravam os tipos de conteúdo com os quais você interagia e mostravam cada vez mais conteúdo. Acontece que os usuários foram atraídos a interagir com postagens que os deixaram irritados e chateados. Os smartphones pioraram o problema, pois o Facebook e seus descendentes nunca estiveram a mais de um clique de distância. E não conseguimos largar. Como explica Carr: Quer percebamos ou não, a mídia social produz informações que foram altamente processadas para estimular não apenas o envolvimento, mas também a dependência.

Carr coloca tudo isso em contexto talvez mais do que precisamos. Assim, fazemos uma excursão pela mente de Marshall McLuhan (como também fizemos em The Shallows) para descobrir por que e-mails e mensagens de texto levaram a uma escrita desleixada. Aprendemos que Carr acredita que os sonhos de uma mídia democrática defendidos por pensadores como Jeff Jarvis Jay Rosen e Yochai Benkler estão errados. Temos uma visão detalhada do conflito de 100 anos entre a visão de Walter Lippmann de uma sociedade governada por uma classe de elite de especialistas e a adoção da democracia popular por John Dewey.

Todos esses são tópicos importantes, mas são tratados de forma tão extensa que o leitor pode começar a se perguntar exatamente do que se trata o Superbloom. Além disso como Jennifer Szalai escreveu no The New York Times Há um ceticismo inconfundível em relação ao progresso neste livro, pelo menos no que diz respeito à tecnologia de comunicação moderna.

A Internet provou ser a máquina de distração definitiva, não apenas por causa de sua onipresença, mas também porque é infinita. A solução não é atrasar o relógio tecnológico, mas encontrar formas de estabelecer limites. Na verdade, existem alguns sinais de esperança. A plataforma anteriormente conhecida como Twitter caiu na inutilidade sob a propriedade de Elon Musk e uma das alternativas mais promissoras, Bluesky adota uma abordagem diferente. Não existem algoritmos, a menos que você escolha um ou crie o seu próprio e, como está organizado como uma corporação de benefício público, é improvável que se venda às forças do comercialismo extremo. O público do Facebook está envelhecendo. Cada vez mais as pessoas estão selecionando seu consumo de notícias assinando algumas fontes de notícias e boletins informativos de qualidade.

Virginia Heffernan, que escreveu com perspicácia sobre a cultura online em seu livro de 2016 Magia e Perda : A Internet como Arte explicou que a alfabetização digital… envolve principalmente a recusa de ler. Precisamos de novas competências para eliminar as torrentes de informações, das quais muito poucas nos informam sobre o mundo que nos rodeia ou melhoram as nossas vidas.

Carr fez um trabalho admirável ao diagnosticar o desafio e encerra alertando-nos que a ascensão da inteligência artificial significa que a situação só vai piorar. Ele é menos claro quanto à solução; talvez não haja um. Mas certamente cada um de nós pode decidir fazer melhor nas suas próprias vidas e encorajar a sua família e amigos a fazerem o mesmo. Tais ações individuais multiplicadas por milhões poderiam levar ao mundo melhor que Charles Horton Cooley imaginou há mais de um século.

Mas se você me der licença, tem um vídeo de uma tartaruga em um skate perseguindo um gato e eu preciso assistir.