Por que o Almanaque da Política Americana continua sendo uma leitura essencial em meio ao clima político fraturado de hoje

No dia 2 de setembro uma raridade chegará às livrarias: um volume que consegue colmatar as divisões da política altamente polarizada de hoje.

Esse livro é o Almanaque da Política Americana. Uma versão atualizada do Almanaque tem sido publicada a cada dois anos desde 1972 e, com mais de 2.000 páginas – páginas reais em papel e uma versão digital – poderia facilmente servir como um batente de porta. É conhecida como a Bíblia da Política Americana.

daijah wright

Cada nova edição do Almanaque apresenta perfis de todos os 435 membros da Câmara dos EUA, todos os 100 senadores e todos os 50 governadores, normalmente variando de 1.000 a 2.500 palavras. Inclui capítulos que descrevem cada um dos 435 distritos eleitorais e todos os 50 estados. Está repleto de dados biográficos eleitorais e de financiamento de campanha e ainda tem perfis de territórios insulares como Guam, as Ilhas Marianas do Norte e as Ilhas Virgens dos EUA.

O Almanaque é mais importante do que nunca neste momento, disse Kirk Bado, editor do National Journal’s Hotline, um folheto político. Estamos em uma era em que a informação é fragmentada, a realidade é partidária e menos de 8% das pessoas que fazem uma pesquisa no Google não clicam em um link se houver um resumo de IA no topo. É difícil obter boas informações quando somos inundados com informações ruins.

Bado, fã de longa data do Almanaque antes de se tornar redator da edição de 2026, disse que o Almanaque atravessa o mar da desinformação porque é uma autoridade autêntica de uma realidade compartilhada, compilada e pesquisada pelos melhores repórteres e analistas políticos do país. É o mais próximo possível de uma fonte primária sem ler o Registro do Congresso e entrevistar você mesmo os legisladores.

Richard Cohen – que foi autor principal de cinco volumes de 2016 a 2024 – disse que o Almanaque é único no mundo polarizado da política americana contemporânea.

Eu diria que nosso livro é um dos poucos links na política nacional que é amplamente compartilhado, independentemente da demografia pessoal do partido ou da localização, disse Cohen.

Não sou imparcial em relação ao Almanaque: escrevo em tempo integral para o PolitiFact, a publicação de verificação de fatos que faz parte do Poynter. Nas horas vagas estou envolvido com o Almanaque.

A edição de 2026 – montada em um sprint de cinco meses começando logo após as eleições de novembro de 2024 – é a oitava para a qual escrevo desde a edição de 2000. E pela primeira vez este ano sou o autor principal – apenas o terceiro autor principal nos 54 anos de história do Almanaque. Foi um ponto alto da minha carreira.

A semente do Almanaque foi plantada em 1970 por dois estudantes de Harvard: Michael Barone e Grant Ujifusa. Como Barone lembrou na edição do 50º aniversário do Almanaque, os dois se uniram pelo amor pela geografia americana - Ujifusa era de Worland Wyoming e Barone de Detroit. Eles perceberam que essas cidades estavam conectadas por uma estrada: a US Route 16.

A série completa de Almanaques do autor desde 1972. (Cortesia do autor)

Em Maio de 1970, os Estados Unidos pareciam estar a desmoronar-se; o bombardeio do Camboja turbinou o movimento anti-guerra. Rapidamente se tornou claro para nós que um livro de referência útil para os manifestantes anti-guerra também seria útil para cidadãos de todos os pontos de vista e interesses que Barone escreveu. Os viciados em política espalhados por todo o país sempre foram potenciais compradores, mas o mercado comercial era provavelmente proporcional à metragem quadrada dos edifícios de escritórios em Washington, que se expandia rapidamente, ultrapassando uma massa crítica no início da década de 1970.

Barone Cohen disse que compreendeu profundamente a comunidade política mais ampla ao criar e sustentar o Almanaque. Ele merece crédito por sua capacidade de alcançar uma variedade de interesses.

Na era da Internet, é difícil imaginar os desafios que Barone Ujifusa e um terceiro colaborador de graduação de Harvard, Douglas Matthews, enfrentaram para produzir o primeiro Almanaque. Foi necessária uma pesquisa séria para obter as informações mais básicas. Barone se lembra de ter encomendado jornais diários de todos os 50 estados para um mês em uma banca de jornal fora da cidade. Ele e seus coautores usaram réguas de cálculo para calcular os resultados presidenciais dos Almanaques do Velho Mundo. Eles rabiscaram lápis de cor em Rand McNally Road Atlases e usaram papel carbono em suas máquinas de escrever.

Tenho idade suficiente para me lembrar de ter recebido enormes pilhas de pesquisas impressas da Nexis enquanto trabalhava em meus primeiros Almanaques; hoje clicamos em links de notícias e arquivamos nossos capítulos no Google Docs, onde são editados remotamente.

Mas embora Barone e os seus co-autores nunca esperassem criar uma instituição duradoura, o seu formato original resistiu ao teste do tempo. Os fãs do Almanaque continuam a ansiar por isso.

Quando pedimos ao correspondente político nacional da NBC News, Steve Kornacki, que fornecesse uma sinopse para a edição de 2026, ele respondeu: Literalmente, a última coisa que fiz antes de escrever isto foi procurar algumas informações sobre um distrito de Colorado House no Almanaque. Nem me preocupei em guardá-lo na prateleira porque sei que vou pegá-lo novamente a qualquer momento.

O estilo de escrita lírica do Almanaque foi iniciado por Barone e é algo que todos nós que mantemos o Almanaque vivo internalizamos enquanto escrevemos. Sempre pensei que a qualidade da escrita diferenciava o Almanaque de seu antigo concorrente, o Congressional Quarterly, mais profissional, Politics in America, que publicou sua última edição em 2018.

O foco principal do Almanaque é o corte transversal da geografia e da política. Foi isso que me atraiu em primeiro lugar.

Em 1999, eu era um jovem jornalista do National Journal, a revista semanal firmemente apartidária, séria e altamente excêntrica, que há muito é afiliada ao Almanaque. Naquela época, eu já havia desenvolvido um desejo de viajar por reportagens, agendando férias de trabalho por até três semanas e meia por vez, para as quais eu apresentaria aos editores com antecedência até duas dúzias de histórias, marcaria todas as reuniões com antecedência e depois viajaria por quatro ou cinco estados para fazer entrevistas com o objetivo (agora quase alcançado) de apresentar uma história de cada estado.

Com esta exposição a todos os cantos do país e com o apoio de Cohen, consegui uma vaga de colaborador júnior no Almanaque em 1999, começando por me concentrar na atualização das descrições dos distritos eleitorais.

Tive que desistir do trabalho na Almanac por alguns anos depois de deixar o National Journal (assim como Cohen quando deixou a empresa logo depois). Mas em 2015, Cohen e Jim Barnes, colega do National Journal, salvaram o Almanaque de um provável desaparecimento ao fechar um acordo entre o National Journal e a Columbia Books, que continua a publicar o Almanaque.

Nas cinco edições seguintes, Cohen atuou como autor principal. Então, no final do ano passado, ele decidiu voltar para uma função mais limitada. Herdei a tarefa assustadora - mas estimulante - de montar rapidamente uma equipe que pudesse realizar as tarefas de redação que Cohen havia realizado na década anterior. Ao longo de algumas semanas, precisei recrutar 16 novos escritores para escreverem coletivamente os capítulos que Cohen costumava tratar. Felizmente, a reputação do Almanaque como ponto de passagem para jornalistas políticos em ascensão tornou o recrutamento relativamente fácil.

Os escritores amam o Congresso, disse Abby Livingston, jornalista congressista de Puck e colaboradora de várias edições do Almanaque. Foi escrito por pessoas que conseguem organizar a desordem e escolher os arcos de uma carreira em um espaço limitado.

O próximo Almanaque 2026. (Cortesia: Columbia Books)

Terminamos a maior parte da redação – cerca de 1.200 capítulos distintos – em cerca de quatro meses e depois passamos até o final de junho finalizando nossas edições e fazendo atualizações tardias com base nos desenvolvimentos de notícias. A equipe de dados na Índia e nos EUA, supervisionada pelo editor Max Sinsheimer, analisou uma quantidade impressionante de informações granulares. Se tudo correr como planejado, o livro terá um prazo de entrega de dois meses na gráfica, a tempo de ser lançado no início de setembro.

Embora o novo volume seja examinado de perto, as edições mais antigas mantêm o seu valor, encapsulando meio século de história política americana como se estivesse em âmbar. Barone lembrou como sua entrevista com o então candidato ao Senado, Joe Biden, em maio de 1972, ajudou a informar seus capítulos sobre o futuro presidente nas cinco décadas seguintes.

A geração mais jovem de aficionados políticos – conhecida (anacronicamente) como Twitter Eleitoral – descobriu as edições antigas do Almanaque como um lugar para mergulhar na história política muito antes de nascerem.

Às vezes, escolho aleatoriamente um Almanaque da minha prateleira e vou para a seção sobre um estado sobre o qual acho que poderia aprender mais e normalmente saio com algumas informações úteis, disse J. Miles Coleman, um dos primeiros membros do Election Twitter que agora é editor associado do Crystal Ball de Sabato no Centro de Política da Universidade da Virgínia. Os Almanaques fazem um excelente trabalho ao descrever distritos e associados de maneira criativa.

-