Por que relatar com precisão o número de mortos em um desastre é tão desafiador – e importante

A frase aumento do número de mortos é onipresente nas manchetes de desastres climáticos como o que ocorreu este mês no Texas Hill Country.

Mas contabilizar o custo humano das inundações repentinas, dos furacões, dos incêndios, das ondas de calor e das condições meteorológicas extremas não é tão simples como pode parecer. 

Relatar com precisão o número de mortos em desastres naturais é algo com que os jornalistas e a mídia têm lutado há muito tempo e acho que há uma série de razões para isso, disse o meteorologista e historiador do tempo Sean Potter.

Entre as dificuldades estão as interrupções nas comunicações, as diferentes formas como as mortes são rastreadas e registadas e a falta de coordenação entre as agências.

A coisa mais importante para os jornalistas é continuar a fazer perguntas sobre mortes e feridos repetidas vezes e pedir detalhes, disse Peter Prengaman, diretor global de notícias climáticas e ambientais da Associated Press. As perguntas precisam fazer parte dos relatórios diários e, às vezes, até serem feitas muitas vezes durante o dia, pois as coisas mudam rapidamente à medida que um desastre se desenrola.

A forma como as mortes são contadas torna mais difícil acompanhar

Em uma investigação de 2023 aquele foi um repórter finalista do Prêmio Pulitzer do The Villages (Flórida). O Daily Sun descobriu queo número de mortes na Flórida relacionadas ao furacão Ian foi pelo menos 15% maior do que o total oficialde acordo comEditora executiva do Daily Sun, Bonita Miyagi. 

Parte da razão para discrepâncias como esta é a falta de padrões universais para as agências governamentais rastrearem mortes em desastres climáticos.

Todos eles relatam de forma diferente e houve muita sobreposição nas palavras de Ian Miyagi. Por exemplo, uma vítima seria encontrada num condado e transportada para outro condado e, por vezes, nenhum deles gerava um relatório ou, por vezes, ambos geravam um relatório.

Prengaman disse que as perguntas diárias dos repórteres deveriam ser dirigidas a várias pessoas diferentes, desde as que estão no local até os legistas locais e autoridades estaduais. 

No Texas, se ouvirmos das autoridades que xx pessoas que estavam num campo morreram e depois ouvirmos alguém dizer algo diferente, sabemos que há uma discrepância, disse Prengaman. Reportamos mais para descobrir o que é correto.

Essa tarefa pode tornar-se cada vez mais difícil à medida que o número de vítimas aumenta.

Quando os números são muito altos para nomear facilmente cada indivíduo, os jornalistas precisam pedir aos muitos funcionários que mantêm listas que descrevam como eles montaram essa lista e se compararam notas com outras autoridades, disse Kelly McBride Vice-presidente sênior da Poynter e presidente do Centro Craig Newmark de Ética e Liderança. 

Miyagi é muito desconfiado e cético em relação às autoridades da área que fornecem o número de mortos. 

Mesmo as pessoas com distintivos que parecem ter participado, já viram, estão se preparando mentalmente para o pior e é muito provável que contem a você seus medos em vez do que provavelmente ela disse.

É aí que entra o contexto. 

Provavelmente suas duas melhores palavras são ‘pelo menos’ ou ‘uma estimativa’ e então apenas atribua tudo o que Miyagi disse.

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Obter um registro preciso de todas as mortes causadas pelo furacão Ian em toda a Flórida em 2022 foi um desafio para os jornalistas. Aqui as pessoas estão em uma ponte destruída para Pine Island após o furacão. (Foto AP/Gerald Herbert)

Diferenciando entre mortes indiretas e diretas

As mortes por desastres climáticos são frequentemente divididas emduas categorias: direta ou indireta. Jennifer Hubbard, meteorologista de coordenação de alerta do escritório da Área da Baía de Tampa do Serviço Meteorológico Nacional, usou um furacão como exemplo para explicar a diferença.

As mortes diretas são fatalidades causadas diretamente pelos impactos da própria tempestade - inundações causadas pelo vento devido às chuvas - por exemplo, alguém que se afoga na tempestade, disse Hubbard. Uma fatalidade indireta é aquela que não está diretamente relacionada à tempestade, mas que de outra forma não teria acontecido se não fosse pela tempestade. Um exemplo seria alguém que morre devido ao envenenamento por monóxido de carbono devido ao uso impróprio do gerador e está usando o gerador devido à falta de energia após a tempestade.

As mortes indiretas podem levantar questões sobre até que ponto o termo relacionado com o clima deve ser estendido. Mas também ajudam a esclarecer fatores que agravam o perigo do clima, como problemas de saúde ou a falta de abrigo adequado em épocas de calor ou frio extremos.

As mortes indiretas continuam a aumentar o número de vítimas no oeste da Carolina do Norte, 10 meses depois de o furacão Helene ter atingido a Florida e deixado um rasto de destruição no Sudeste.

Houve uma morte em junho de um motorista de caminhão que estava trabalhando no esforço de recuperação de Helene, cujos freios falharam e ele morreu, então eles o consideram uma morte de Helene, disse Jacob Biba, que escreve sobre a recuperação de Helene para o Citizen-Times de Asheville (Carolina do Norte).

Por que contar o número de mortos é importante

Compreender o custo humano de um desastre — e como é relatado — pode ajudar a moldar as políticas públicas e a percepção.

Na maioria dos desastres climáticos, as pessoas morrem devido a uma variedade de coisas específicas e trazer detalhes para a variedade é realmente importante por uma série de razões, disse McBride. Uma delas é que ajuda todos os outros a entender como se manterem seguros.

As causas das mortes ligadas a Ian na Flórida incluíram afogamento, acidentes de veículos, ataques cardíacos, falta de eletricidade para alimentar dispositivos médicos, incapacidade de ser alcançado pelos serviços de emergência e suicídio. 

McBride disse que detalhes como esses esclarecem o que aconteceu. Isto é especialmente importante para ajudar a preparar as comunidades e os jornalistas para os tipos de fenómenos climáticos extremos que os cientistas dizem que se estão a tornar mais prováveis ​​à medida que as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aquecer a atmosfera terrestre. 

O verdadeiro trabalho vem depois do desastre

A longo prazo, McBride disse que as redações têm a responsabilidade de acompanhar os desastres nas suas comunidades. 

Se são muitas, muitas pessoas, então você realmente precisa olhar os registros de óbitos e o que o legista e o médico legista disseram ser a causa da morte e talvez quais foram as circunstâncias que levaram à descoberta do corpo, disse ela.

Foi isso que o Villages Daily Sun fez.

Começamos nossa reportagem com base na mesma planilha de número de mortos que foi enviada a todos os meios de comunicação pelo médico legista estadual, disse Miyagi.

Os repórteres do jornal passaram meses em um trabalho que incluiu a verificação cruzada desses relatórios com fontes públicas, como ligações para o 911, registros de inventário, registros de propriedade e registro eleitoral. Eles foram às áreas mais atingidas pela tempestade e ouviram as histórias das pessoas.

Miyagi admite que um de seus maiores conselhos para jornalistas nem sempre é fácil no ambiente noticioso de hoje:

Você tem que se comprometer antes de sair pela porta que acertar é mais importante do que acertar primeiro, disse ela. Não arrisque sua credibilidade pelos cliques.