Milhares de pessoas viram a história de que duas meninas foram resgatadas de uma árvore nas enchentes do Texas. Era falso.

À medida que chuvas torrenciais atingiram o centro do Texas e o número de mortos pelas enchentes resultantes cresceu para dezenas no fim de semana, rumores começaram a se espalhar online sobre uma série de boas notícias. 

Duas meninas teriam sido encontradas vivas em uma árvore perto de Comfort Texas. O jornalista ranzinza e amargurado de Louis Amestoy, editor do The Kerr County Lead, estava cético - mas as mensagens que ele estava recebendo sobre o resgate milagroso não parariam, disse ele. Um relatório de um voluntário nas redes sociais pareceu corroborar a história. Depois de enviar um repórter para investigar e ouvir o que ele disse serem várias testemunhas oculares que se autodenominaram, o líder publicou a história no domingo, que foi posteriormente compartilhada tanto localmente e nacionalmente . 

O único problema era que a história não era verdadeira. 100% impreciso, como disse um xerife local.

No Facebook, milhares de pessoas viram a história, muitas delas expressando esperança, gratidão e alívio. Essas esperanças foram destruídas quando Amestoy foi forçado a retratar a história. Tal como outras catástrofes anteriores, as inundações atraíram a desinformação que se espalhava rapidamente e serviram como um aviso sobre a vigilância exigida aos jornalistas durante eventos noticiosos com grande carga emocional.

Depois que a história foi desmascarada, muitos usuários do Facebook páginas e contas incluindo verificado uns excluído ou atualizado suas postagens originais compartilhando o relatório não verificado. No entanto, algumas postagens com os relatórios iniciais, incluindo um com 4700 ações permaneceu inalterado na noite de segunda-feira.

Uma história baseada em testemunhas oculares falsas

As inundações repentinas que começaram sexta-feira no centro do Texas mataram pelo menos 95 pessoas, de acordo com notícias relatórios . Embora as autoridades tenham desencorajado as pessoas de interferir nas operações de resgate, isso não impediu que os voluntários aparecessem, disse Amestoy. 

Quando uma repórter do Lead Jennifer Dean foi ao local do suposto resgate, bombeiros voluntários e outros membros da comunidade contaram a história sobre as duas meninas como prova dos esforços dos voluntários, disse Amestoy.

Você tinha muito entusiasmo naquela comunidade por essa história. Muitas pessoas estavam nos contando que viram a situação que Amestoy disse. Literalmente tivemos testemunhas oculares.

Dean conversou com cerca de 20 a 30 pessoas em Comfort, todas as quais contaram versões semelhantes da história que Amestoy disse. (Dean não foi encontrado para comentar.) Alguns até a levaram ao local do resgate inventado, disse ele. 

Amestoy decidiu que tinha recursos suficientes para publicar a história. No entanto, ele não procurou as autoridades locais para comentar – porque previu que elas não confirmariam o resgate, mesmo que fosse verdade. Ele disse que havia relatado com precisão incidentes anteriores relacionados às enchentes sem a ajuda de autoridades – que tendiam a esperar até as coletivas de imprensa para divulgar informações – graças às suas fontes. 

Você sabe que não receberá uma confirmação das autoridades, disse Amestoy. Portanto, mesmo que eu entrasse em contato, eu sabia qual seria a resposta, o que provavelmente também faz parte do meu problema.

A história inicial apenas cinco parágrafos citaram testemunhas e fontes anônimas no terreno. Ocupado em reportar outras notícias relacionadas às enchentes, Amestoy disse que pretendia atualizar posteriormente a história com detalhes mais extensos, como os nomes das fontes. Mas poucas horas depois, o xerife do condado de Kerr, Larry L. Leitha, informou-o de que a história não era verdadeira. Amestoy retirou o artigo.

Como todos, queríamos que esta história fosse verdadeira, mas é um conto clássico de desinformação que nos consome a todos durante um desastre natural. Infelizmente, a história não é verdadeira e estamos retratando-a, diz a nota do editor Amestoy anexada ao início da história.

Kelly McBride Poynter, vice-presidente sênior e presidente do Centro Craig Newmark de Ética e Liderança, disse que é importante que os repórteres deixem claro às suas fontes que planejam nomeá-los e citá-los em suas histórias.

Isso alerta as pessoas de que elas serão realmente responsabilizadas pelas informações que estão lhe contando. Portanto, se eles estão tentando aumentar seu papel em algo que pode levá-los a pensar duas vezes sobre o que McBride disse. Se eles estão exagerando em algo ou sugerindo que viram algo em primeira mão e que só ouviram falar em segunda ou terceira mão, isso traz um pouco de responsabilidade.

McBride acrescentou que é importante que as redações façam uma análise retrospectiva e revisem seu processo de reportagem após cometerem um erro tão grave. Amestoy, que descreveu sua redação como um programa individual no qual ele faz grande parte das reportagens com a ajuda de voluntários, disse que confia nas reportagens de Dean porque ouviu muitas das mesmas coisas – supostos relatos em primeira mão – de suas fontes.   

Se esta fosse uma operação maior, você estaria fazendo uma investigação para descobrir o que aconteceu, certo? McBride disse. E você estaria pedindo ao repórter suas anotações e a lista de todas as pessoas com quem ele conversa e uma terceira pessoa viria atrás porque é tão sério que você gostaria de ver onde tudo quebrou.

No Facebook, o relatório local de um voluntário se torna viral

Uma das primeiras versões da narrativa veio de Cord Shiflet, um voluntário que limpava escombros. Em seu vídeo ao vivo no Facebook, agora indisponível, em 6 de julho, uma cópia do qual foi compartilhado no X ele disse Acabamos de receber a notícia de que duas meninas foram encontradas vivas a 27 pés de altura em uma árvore. Eles estão aguentando há mais de um dia. E eles os encontraram seis milhas rio abaixo.

Mais tarde naquele dia, Shiftlet postou um vídeo pedindo desculpas por compartilhar a história, dizendo que a informação veio de funcionários do Departamento de Segurança Pública (Texas). Não conheço a capacidade deles. Não sei o nome deles, mas (eles têm) camisas do DPS com seus distintivos, armas e comunicações de rádio, disse ele, acrescentando que também ouviu isso de um oficial do condado de Kerr.

Se eu estava errado ou estou errado, quero pedir desculpas profundamente. Nunca quero sensacionalizar nenhum tipo de história e só quero compartilhar os fatos que ele disse. Quando alguém como esses caras recebe informações o dia todo e nos conta o que está acontecendo em campo quando você obtém informações como essa de um oficial da DPS, seja lá como você os chama, não sei o que é uma fonte mais confiável do que essa.

Entramos em contato com Shiflet, o Departamento de Segurança Pública do Texas, o governo do condado de Kerr e os gabinetes do xerife, mas ninguém com quem contatamos estava disposto a falar oficialmente. 

Os tempos econômicos e O Kerrville Daily Times também relatou a história citando o vídeo ao vivo de Shiflet. Mais tarde, em uma nota esclarecendo que a história não é verdadeira, o editor do Kerrville Daily Times, John Wells, disse que, além de Shiflet, vários indivíduos a repetiram, alegando ter conhecimento de primeira mão e fontes confiáveis. Essa confiança e a urgência da situação levaram-nos a publicar a história que ele escreveu.

Vários indivíduos importantes postando atualizações sobre as consequências compartilharam a história. Entre eles estava o meteorologista Collin Myers, que trabalhou anteriormente na CBS e tem 148.000 seguidores. Por favor, deixe isso ser verdade, ele disse . Doug Warner âncora da KNWA-TV e Fox 24 também compartilhado conta de Shiflet e rotulou-a como um relatório.

Myers e Warner editaram suas postagens depois que o líder do condado de Kerr retirou sua história.

Amestoy disse achar surreal quantas pessoas continuam acreditando que o resgate ocorreu mesmo após a retratação. 

Queríamos que fosse uma boa história. Queríamos algo positivo para relatar e isso não aconteceu. E pedimos desculpas e nos responsabilizamos por esse erro.

berniece julien