Rick Edmonds narrou o negócio da mídia com conhecimento, cuidado e inteligência

O repórter de negócios começou sua história com uma pergunta simples.

Quem ou o que é a Charter Media Co., a empresa que concordou ontem em comprar o Boletim?

Então Rick Edmonds respondeu cortando jargões e números com detalhes vívidos.

A empresa é tão nova que as assinaturas estavam secando ontem de manhã em documentos legais que definem sua estrutura financeira, mesmo quando foi anunciado o acordo para comprar o Boletim, que será sua primeira participação jornalística.

É uma abordagem com a qual jornalistas e observadores de mídia estão acostumados com o analista de negócios de mídia de longa data do Poynter Institute. Essa história foi publicada no The Philadelphia Inquirer em abril de 1980.

Edmonds, que morreu no domingo aos 78 anos após ferimentos internos após um acidente de carro, fez carreira tentando entender as coisas.

Numa época em que o negócio da mídia convulsionava, contraía e mudava, a experiência de Edmonds era constante.

E ao longo de sua carreira ele fez aquilo que os jornalistas desejam fazer: mostrar, não contar.

A página inicial do Poynter em 2009 apresentava a cobertura de Rick Edmonds sobre o negócio de mídia. (arquivo Pointer)

O sussurrador de negócios

Quando ela viu o e-mail da equipe no domingo sobre sua morte, Angela Fu percebeu que havia tanta coisa sobre a carreira de Edmonds que ela nunca soube, incluindo que ele fazia parte de um Equipe finalista do Pulitzer de 1982 no Inquirer para uma série sobre abortos de nascidos vivos.

Isso nunca aconteceu, disse Fu. Ele nunca mencionou isso. Faz todo o sentido, é claro que ele teria feito isso. Mas eu não sabia disso.

Muitos de seus colegas atuais e antigos também não. Edmonds - formado em Harvard, que já foi editor e editor da Florida Trend Magazine, anteriormente editor do St. Petersburg Times the Inquirer e repórter do Winston-Salem Journal - não conversou com colegas ou colegas sobre o que ele havia feito, mas o que eles estavam fazendo.

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Ele foi o principal especialista do setor de negócios de mídia, disse Fu.

Mas quando ela veio para Poynter e começou a cobrir a batida logo após a faculdade, Edmonds procurou sua opinião sobre as histórias que ambos cobriam. Qual abordagem ela achou melhor? O que ela achou daquele relatório de lucros?

Mesmo que ele fosse um especialista e eu iria procurá-lo se algum dia precisasse de uma fonte ou tivesse alguma dúvida, ele ainda me tratou como um igual, disse Fu.

Ben Mullin, que cobre a mídia para o The New York Times, recebeu o mesmo tratamento quando veio para Poynter depois da faculdade e começou a navegar nos negócios do negócio.

Ele foi o primeiro jornalista a me explicar coisas muito básicas, como a diferença entre receita e lucro, disse Mullin. Ele me ensinou a ler um balanço, uma habilidade que utilizo diariamente.

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Edmonds ajudou seu jovem colega, a quem ele frequentemente chamava de Scoop, a compreender as manobras corporativas, incluindo cisões e fusões, e as estratégias por trás delas.

Ele basicamente desbloqueou um tipo diferente de pensamento para mim desde muito jovem, disse Mullin.

Edmonds fez isso com qualquer repórter que perguntasse de fato, mesmo que fosse tecnicamente a concorrência. Elahe Izadi começou na mídia no The Washington Post em 2020 e Edmonds foi uma das primeiras chamadas ao aprender o setor.

Ele sabia navegar pelo cenário do negócio de impressão, desvendar delitos de fundos de hedge, traduzir relatórios de lucros por meio do jargão e foi rápido em pegar o telefone e ajudar a entender as coisas.

Parecia que ele era o clássico jornalista curioso, interessado e apenas curioso, disse ela. Ele nunca usou essa experiência a ponto de ter que provar a você que sabia muito. Mas seu trabalho meio que falava por si.

Rick e Marianne Edmonds se casaram na Inglaterra. Ele amava minha mãe mais do que a própria vida, disse sua filha Jenny Edmonds. (Cortesia: Marianne Edmonds)

A menina pai

Você vai conhecer esse cara, Rick Edmonds, no meu casamento, disse a namorada da faculdade de Marianne Fiermark, no inverno de 1969.

Esse cara era um jovem jornalista de Minneapolis, assistente de James Reston no The New York Times e sobrinho de Hedley Donovan, o conhecido editor da Time Inc.

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Impressionante, mas muito humano, Edmonds foi para o aeroporto errado e teve que esperar algumas horas por um avião para o casamento de seu parceiro de debate no ensino médio. Então ele passou a maior parte dessas horas no bar.

Quando chegou a Minneapolis, Edmonds talvez estivesse um pouco mais solto do que o normal. Ele passou a noite observando os convidados do casamento dançando o kazatsky e a hora, e Marianne era uma deles. Eles conversaram sobre um livro que ela havia lido. Ela o achou encantador, gentil e – o que é mais atraente – inteligente.

Depois do casamento, Marianne comprou o livro sobre o qual conversaram e o enviou para Edmonds.

Por fim, o jovem casal mudou-se para Winston-Salem, Carolina do Norte, para o primeiro trabalho de reportagem de Edmonds. Em 1972, enquanto ele estava em uma bolsa de estudos na Inglaterra, sua namorada conseguiu uma ligação para o exterior após uma cirurgia de emergência. Graças às drogas, desta vez ela talvez estivesse um pouco mais solta do que o normal.

Acho que deveríamos nos casar, ela disse a Edmonds. Caso contrário, vou fazer outra coisa.

Bem, venha aqui e nos casaremos, ele respondeu sensatamente.

Ela voou para a Inglaterra e em Colchester eles foram repreendidos no cartório.

Disseram-lhes: Na Inglaterra, o casamento é um assunto muito sério.

E por quase 53 anos foi.

Os Edmonds adotaram duas filhas, Leslie e Jenny. Ele levava cada uma de suas meninas, com cerca de cinco anos de diferença, para a escola, parando no Burger King todas as manhãs com Leslie e cantando música country antiga com Jenny. Leslie juntou-se ao pai no campo de golfe e procurou bolas perdidas, sabendo que ele lhe pagaria pelas bolas boas. Todo verão, a família ia para a Carolina do Norte e Jenny e seu pai costumavam viajar juntos cantando Tim McGraw e Kenny Chesney.

Quando eles eram adultos, ele passava noites com Jenny depois que ela teve seu filho Junior. E quando Leslie se casou, seu pai, que lutou durante anos com problemas de saúde que exigiam um andador e mais tarde uma cadeira de rodas, foi para a fisioterapia para que ele pudesse levá-la até o altar e compartilhar sua primeira dança.

Na foto, no sentido horário, da esquerda para a direita, Rick Edmonds e suas filhas Leslie e Jenny; Canto superior direito: Rick e Marianne Edmonds se reuniam todos os anos com um grupo de repórteres e seus cônjuges que iniciaram suas carreiras juntos; Embaixo, à esquerda: A família Edmonds no casamento da filha Leslie; Embaixo à direita: Edmonds e seu neto Christopher. (Cortesia: Marianne Edmonds)

O repórter

A carreira de Edmonds o levou da reportagem à edição e à publicação e sua família da Carolina do Norte à Pensilvânia e à Flórida. Ele passou vários anos no trabalho cívico. E então, no final da década de 1990, ele voltou ao jornalismo para cobrir o negócio de mídia para Poynter.

Ele deixou de ser um gerente de alto nível e voltou a ser um praticante, disse Marianne Edmonds e acho que isso foi bom para ele porque ele realmente amava o trabalho.

Paul Taylor, amigo desde seus primeiros dias como jovens repórteres na Carolina do Norte, viu seu amigo se tornar o principal cronista da infeliz história do quase desaparecimento do jornalismo legado tradicional.

Edmonds era a pessoa perfeita para o trabalho.

Ele era apaixonado por entender como as coisas funcionam e por que as pessoas se comportam daquela maneira e era imparcial na forma como abordava as coisas, disse Taylor, cuja carreira mais tarde o levou ao The Washington Post e a trabalhar como vice-presidente do Pew Research Center.

Mesmo quando era um jovem repórter, Edmonds viu nuances onde seus colegas viam o mundo como preto e branco, disse o amigo e ex-colega Bill Marimow, que se tornou editor-chefe do The Philadelphia Inquirer The Baltimore Sun e vice-presidente de notícias da NPR.

Rick era um ouvinte muito bom, disse Marimow. Ele foi capaz de estabelecer relacionamentos profundos porque tinha um interesse real nos colegas e nas pessoas que cobria.

Edmonds era um bom jornalista porque era um bom analista, disse Vernon Loeb, que trabalhou para Edmonds no escritório de Delaware do Inquirer.

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Ele poderia reconhecer tanto a ética da redação quanto a ética da sala de reuniões e conciliar as duas ou às vezes não reconciliar as duas, disse Loeb, cuja carreira incluiu trabalhar como editor-chefe no The Houston Chronicle e editor de política no The Atlantic. Ele agora é o editor executivo do Inside Climate News.

A carreira de Edmonds começou como jornalista e ele prosperou como jornalista numa época em que o mundo jornalístico estava cheio de dinheiro e oportunidades de autoridade. Ao longo do caminho, ele se tornou um experiente executivo de notícias de negócios. Narrar a transformação dessa indústria não foi um degrau natural na carreira, mas para Edmonds foi um retorno ao que ele valorizava: clareza, curiosidade e serviço público. Ele não relatou apenas o declínio do jornalismo legado. Ele traçou suas causas, desafiou o estabelecimento de narrativas sobre essas causas e fez tudo de uma forma que refletisse o melhor que o bom jornalismo pode fazer.

Em seus últimos anos de trabalho, o presidente da Poynter, Neil Brown, cutucou Edmonds para cobrir o lado positivo junto com uma linha escura e crescente de nuvens, disse o editor de Edmonds, Ren LaForme.

E eu diria que Rick ficou irritado com o pedido e à altura do desafio.

Quando não estava trabalhando, Rick Edmonds adorava esportes, uma vez que colecionava cartões de beisebol e jogava os jogos do The New York Times e, em sua juventude, era considerado um jogador de tênis formidável. (Cortesia: Marianne Edmonds)