As notícias locais precisam de uma previsão do tempo antes que o próximo desastre aconteça

A cobertura noticiosa de grandes furacões, inundações repentinas, incêndios florestais extremos e outros desastres climáticos muitas vezes segue uma cadência familiar.

As manchetes anunciam uma devastação catastrófica. O número de mortos é contabilizado. São levantadas questões sobre o que aconteceu e como, e cada vez mais frequentemente por que ninguém parecia prever o que aconteceria.

Mas o clima tem uma história ainda maior para contar. E à medida que se torna mais extremo, mais caro e impacta mais pessoas do que nunca, um repórter meteorológico local pode ser uma ferramenta crítica para manter as comunidades seguras.

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Em vez de um repórter que aparece quando uma grande tempestade atinge uma previsão meteorológica a tempo inteiro, seria diferente: um jornalista que liga os pontos entre as previsões diárias, as tendências climáticas a longo prazo, as lacunas de infra-estruturas e a responsabilização do governo, ajudando os leitores e as comunidades a prepararem-se não apenas para o que está a acontecer hoje, mas para o que poderá acontecer amanhã.

Não se trata apenas de desastres

Sessenta por cento das pessoas nos EUA verificam a previsão do tempo local pelo menos uma vez por dia, de acordo com um Pesquisa de 2023 do YouGov . As previsões nos dizem o que está acontecendo lá fora atualmente ou o que acontecerá no futuro próximo.

Mas há todos esses outros elementos do clima que são realmente importantes, disse Kelly McBride Poynter, vice-presidente sênior e presidente do Centro Craig Newmark de Ética e Liderança.

O custo do seguro residencial, por exemplo, depende fortemente do clima e do clima local. O mesmo acontece com decidir que carro dirigir ou qual bairro pode ser mais seguro. Para muitas pessoas, o clima é fundamental para a sua saúde e a sua subsistência. E quando as pessoas querem entender essas conexões, muitas vezes recorrem primeiro às redações locais.

Você realmente precisa ser capaz de responder às perguntas que McBride fez aos consumidores e isso significa ir além de levar um guarda-chuva.

A batida do tempo pode ser nova, mas não é diferente

Bairros no condado de Sarasota, Flórida, que deveriam estar protegidos contra inundações, foram inundados no ano passado, depois que a tempestade tropical Debby passou pela costa do Golfo do México.

As pessoas queriam investigações, disse Derek Gilliam, um repórter do jornal com sede em Sarasota Holofote Suncoast . Eles queriam descobrir o que realmente deu errado.

Gilliam e Tridente da Flórida o repórter Michael Barfield assumiu o comando. Cinco meses de relatórios revelaram deficiências nas infra-estruturas críticas de águas pluviais e de protecção contra inundações pelas quais o condado era responsável e agora estão a ser feitas algumas mudanças.

Gilliam disse que ele e Barfield usaram as mesmas habilidades que qualquer escritor beat usaria ao investigar a história: análises copiosas de documentos públicos obstinaram-se em questionar autoridades locais, entrevistas com residentes afetados e consultas com especialistas externos. É por isso que a previsão do tempo não é uma mudança radical, mas uma extensão lógica dos relatórios de vigilância. Assim como os repórteres educacionais monitoram as escolas e os repórteres das prefeituras monitoram o governo, um repórter meteorológico poderia rastrear as políticas, a infraestrutura e as consequências das condições climáticas extremas.

Você deveria abordar as questões que sua comunidade considera importantes, disse Gilliam. E não creio que houvesse um problema em Sarasota com o qual a comunidade se importasse mais do que este.

Responsabilizar as autoridades locais antes que um desastre aconteça

Mais recentemente, persistem dúvidas sobre se alguém na região montanhosa do Texas poderia ter feito mais para evitar a morte de pelo menos 119 pessoas nas cheias de 4 de Julho.

Mas ninguém estava batendo o tambor antes do desastre.

As pessoas foram para a cama e esperavam uma tempestade e acordaram e sua casa estava flutuando no rio, disse McBride.

A tragédia é um exemplo de como a presença de um repórter meteorológico local pode ter feito a diferença.

As pessoas estão reconhecendo que precisam de informações para estarem preparadas e que vocês presumem que o seu governo será capaz de lidar com essas coisas, disse McBride. E tivemos tantas experiências em que isso não é verdade.

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No entanto, apesar dessas lições, muito poucas redações atribuem a alguém uma previsão meteorológica dedicada.

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Alguns usam meteorologistas para explicar o clima, comunicar a ameaça e cobrir as consequências. Mas McBride disse que isso não é a mesma coisa que um jornalista local que pode bater de porta em porta, construir fontes e desenvolver problemas e soluções.

Quero que eles tenham experiência em políticas públicas e que tenham habilidades para contar histórias e que vão além do que sabemos sobre o clima, disse ela.

Pronto para cobrir desastres futuros e ajudar a preveni-los

Seja escrevendo histórias que ajudem alguém a decidir que tipo de material de cobertura usar em sua casa ou interrogando o diretor local de águas pluviais, um repórter meteorológico aprenderia os riscos e fraquezas de sua comunidade antes que o próximo desastre ocorresse.

Eles estarão mais bem preparados para cobrir a preparação, as consequências e para fazer os relatórios de prestação de contas, disse McBride.

Gilliam não sabia muito sobre hidrologia complexa de infraestrutura de águas pluviais ou questões relacionadas antes da investigação de Debby. Essa curva de aprendizado é exatamente a razão pela qual as batidas são importantes.

Da próxima vez que houver uma inundação, poderei rapidamente ter algumas perguntas adicionais que posso fazer apenas por causa do conhecimento que adquiri nesta última história, disse ele.

Com os recursos já espalhados, adicionar uma nova batida pode parecer um luxo. Gilliam recomenda ser criativo.

Suncoast Searchlight, onde trabalha, é uma organização sem fins lucrativos. O mesmo acontece com o Florida Trident. A parceria entre eles é um exemplo de como os recursos podem ser reunidos para melhor servir a comunidade local, em vez de serem divididos entre uma concorrência cada vez menor.

Há tanta coisa para cobrir que realmente precisamos colaborar, disse Gilliam.

À medida que as condições meteorológicas extremas se tornam mais comuns e mais caras, os residentes locais provavelmente terão mais dúvidas sobre infraestrutura de segurança e responsabilidade. Uma previsão meteorológica dedicada poderia ajudar a garantir que essas histórias sejam cobertas de forma consistente, não apenas após desastres.