Após a inundação do Camp Mystic, os jornalistas trabalharam para contar uma história moldada pela dor e pelas perguntas sem resposta

Durante a Quartado fim de semana de julho jornalista independenteDanielle Villasana estava ausente, ansiosa por uma pausa no ciclo de notícias.

Ela ouviu os primeiros relatos sobre inundações no Texas Hill Country, mas não tinha ideia da gravidade ou escala.

Então o Washington Post entrou em contato.

Foi quando eu realmente percebi que se tratava de uma grande tragédia, disse Villasana, que mora em Houston. 

Antes do amanhecer do Dia da Independênciaenchentes em rápido crescimento devastaram partes de Camp Mystic, um acampamento cristão só para meninas ao longo do rio Guadalupe, no condado de Kerr, Texas, que marcará seu 100º aniversário em 2026.

Muitos dos campistas ainda estavam dormindo quando a água entrou.

Villasana partiu imediatamente em missão dirigindo do sul do Texas até o condado de Kerr para documentar o que pudesse.

O número de mortos subiu para 28. Entre as vítimas estavam 25 campistas, dois conselheiros e o proprietário do acampamento. Dezenas mais morreu nas inundações de Hill Country. Chamadas para o 911 liberadas posteriormente refletia o desespero de quem ligava em perigo.

Ouvir sobre Camp Mystic e o número de campistas que estavam desaparecidos na época ou já confirmados como mortos foi como um soco no estômago - especialmente como disse uma mãe Villasana. Eu mesmo fui para o acampamento de verão. Minhas irmãs foram para o acampamento de verão. Faz parte da estrutura cultural aqui no Texas e, claro, nos Estados Unidos. E então realmente pareceu super pessoal e intenso nesse nível.

Mais de cinco meses desde as trágicas inundações em Camp Mystic, as famílias continuam dominadas pela dor e ainda procuram respostas e responsabilização. O acampamento se tornou um campo de batalha legal para algumas famílias processando por negligência.

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Mesmo num ano de desastres implacáveis, a inundação do Camp Mystic se destacou porque muitas das vítimas eram crianças.

Porque eram garotinhas, disse Dave Harmon ThEditor de economia e ambiente de imigração do Texas Tribune. E eles estavam indefesos.

Jornalistas que entraram no condado de Kerr descobriram que uma grande operação de busca e resgate era uma história de luto agravado e o que acontece depois da perda de um filho. A tarefa exigia sensibilidade, paciência e compaixão pelas pessoas que vivenciavam os piores momentos de suas vidas.

No dia 6 de julho, dois dias após as enchentes, Villasana estava em Comfort Texas, em uma área marcada por grande tensão e ansiedade. Ela trabalhou comdois repórteres do Post-primeiro Brady Dennis e depois Joshua Partlow.Ela não conseguiu chegar à comunidade de Hunt, onde Camp Mystic estava localizado, pois os alertas alertaram que uma segunda parede de água estava chegando e os residentes foram incentivados a procurar locais mais altos. Ao longo doO rio Guadalupe, que vai do condado de Kerr até a baía de San Antonio, as equipes de busca e resgate fizeram tudo o que puderam para ajudar.

Uma voluntária Villasana disse ter perguntado se ela e o repórter trabalhavam no The Washington Post. Quando eles disseram que sim, ele sinalizou que queria mostrar-lhes algo. Ela o seguiu até o carro, onde ele tirou um chaveiro com um nome. E uma camiseta.

Quando vi a camisa com ‘Camp Mystic’ foi simplesmente horrível.

Villasana não estava frequentemente em situações em que testemunhava notícias se desenrolando à sua frente. Mas aqui estava ela vendo uma camisa que provavelmente pertencera a um campista.

A camisa, antes branca, trazia Camp Mystic em letra cursiva azul desenhada para parecer corda de celeiro. Estava úmido e lamacento. O voluntário disse a ela que esperava devolver os itens à família de quem eles pertenciam.

É como uma tragédia dentro de uma tragédia. E há outras tragédias dentro da tragédia, é claro, disse Villasana. Camp Mystic não é o único lugar onde as pessoas perderam a vida.

Como ela não tinha testemunhado o momento em que os itens foram encontrados, ela decidiu criar um retrato da camisa. Ela focou a lente na camiseta segurada pelas mãos enluvadas do voluntário. Foi a primeira foto que ela tirou naquele dia. Ela se lembra de ter pedido desculpas ao editor por não ter enviado mais.

Desde então, sua foto circulou amplamente, aparecendo em agências de notícias e publicada por veículos de todo o país. Para Villasana o imagem abrange visualmente a tragédia do Camp Mystic. As meninas estavam desaparecidas.

Esta é uma camiseta que não tem corpo. Não tem nenhuma garota, ela disse. Esta camiseta deve ser apenas uma camiseta divertida que uma garota usa correndo no acampamento. Mas agora, de repente, está coberto de lama. Claramente esteve na água. Está molhado. É uma imagem muito simbólica em vários aspectos.

Emily Foxhall e repórter climáticapara o Texas Tribune temtenho acompanhado a história do Camp Mystic há meses. Ela estava em um churrasco no dia 4 de julho quando recebeu um telefonema sobre a enchente. A nativa de Houston cobriu uma série de furacões e tempestades tropicais ao longo de sua carreira, então ela imediatamente começou a procurar fontes no mundo da meteorologia e do gerenciamento de emergências para entender a melhor forma de abordar essa história. 

Uma placa do Camp Mystic é vista perto da entrada do estabelecimento ao longo das margens do rio Guadalupe em Hunt Texas, no sábado, 5 de julho de 2025, depois que uma enchente varreu a área. (AP Photo/Julio Cortez)

Nos primeiros dias, as perguntas eram realmente sobre a linha do tempo do que aconteceu, disse Foxhall e sobre a tentativa de descobrir se algum aviso havia sido emitido.-ou por que exatamente o desastre foi tão mortal.

Editor de Harmon Foxhalldisse que o Tribune inicialmente cobriu as enchentes remotamente. À medida que a extensão do desastre entrou em foco, o Tribune mobilizou repórteres e outros funcionários para o condado de Kerr, designando uma parte significativa da redação para cobrir a história no local ou remotamente de Austin ou de onde quer que estivessem baseados. Os esforços aumentaram consideravelmente nos dias que se seguiram.

As primeiras histórias na mídia local sobre os campistas desaparecidos mudaram para relatos sobre seus corpos sendo identificados por entes queridos, muitas vezes acompanhados de declarações de pais enlutados. A raiva, um dos estágios do luto, logo se instalou para muitos pais que, impulsionados pelo apoio da comunidade, exigiam responsabilização. 

Devido ao foco da organização de notícias sem fins lucrativos na responsabilização do Estado, Foxhall disse que o Reportagem do Tribune passou a examinar a resposta legislativa estadual. A equipe cobriu a sessão especial em andamento e acompanhou se algum projeto de lei ou lei mudaria por causa do que aconteceu no Camp Mystic. Foi quando o caminho de Foxhall se cruzou com o de alguns dos pais do Camp Mystic que vinham pressionando para pagar as contas antes do término da sessão.

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Ela ligouMatthew Childressexecutivo de consultoriaque havia perdido sua filha Chloe um dos doisconselheiros que morreram em Camp Mystic. 

Foxhall não sabia para onde iria a conversa. Durou mais de uma hora e ela se viu cativada pela história de Chloe e pelo tipo de pessoa que ela tinha sido. 

Mas então ele também me contou os detalhes angustiantes de como foi no dia 4 de julho, quando um pai percebeu que seu filho estava desaparecido e então sentiu esse peso agonizante. Então, acho que ficou muito claro naquele primeiro telefonema que história poderosa ele tinha para compartilhar. E ele estava disposto e interessado em falar sobre isso.

Em setembro, o Texas Tribune publicou o retrato profundamente relatado e comovente de Childress por Foxhall e outro pai enlutadoBlake Bonner, que perdeu sua filha Lila, de 9 anos, na enchente.

Harmon disse que Foxhall priorizou a conexão com o trabalho das famílias que exige cuidado extraordinário.

É uma história comovente, ele disse. As pessoas estão provavelmente passando pelo pior momento de suas vidas e demorou algum tempo até que os pais estivessem prontos para conversar com um jornalista.

Harmon tem vasta experiência na cobertura de desastres: tornados, furacões, inundações. Com qualquer desastre natural, os jornalistas examinam primeiro o que ocorreu, como ocorreu e quantas pessoas morreram. Depois o foco se volta para a responsabilização. Isso poderia ter sido evitado? 

Obviamente, no caso desta inundação, o foco principal estava nas autoridades locais, que aparentemente não estavam cientes da gravidade da inundação até a manhã seguinte, disse ele. Houve muitas perguntas quando eles sabiam que o mau tempo estava chegando e as fortes chuvas estavam chegando. E eles viram os alertas do Serviço Meteorológico Nacional durante a noite?

Em qualquer desastre, Harmon disse que os jornalistas querem falar com as pessoas afetadas, mas com sensibilidade e respeito.

Não queremos apenas olhar na cara das pessoas e perguntar como elas estão se sentindo, ele disse, para que essas histórias se desenrolassem ao longo de um cronograma muito mais longo, porque as famílias não estavam prontas para conversar desde o início, de forma compreensível.

Foxhall disse que pensou muito sobre como histórias como essa levam tempo. Há uma pressão constante para publicar histórias rapidamente. Mas as histórias nas quais ela trabalhou sobre as famílias do Camp Mystic que ela notou ressoaram profundamente nos leitores.

E foi um grande lembrete para mim e, creio, para meus editores do Tribune, sobre o poder desse tipo de narrativa, ela disse. 

Igualmente importante é o investimento de tempo para o desenrolar das entrevistas.

Essas entrevistas são tão intensas que você precisa abrir espaço entre elas, disse Foxhall. Então, eu não poderia estar mais grato por estar em um lugar que permite isso e vê o valor disso.

Desiree Rios, uma fotojornalista independente baseada em Fort Worth, estava em casa com a família quando soube das enchentes que ocorreram a horas de distância na região de Hill Country. Ela acordou às 5 da manhã seguinte e rumou para o sul. No caminho, ela procurou publicações com as quais trabalhou no passado e conseguiu uma tarefa do The Washington Post. 

Rios ficou em Hill Country por uma semana e meia cobrindo o que pôde.

A certa altura, ela chegou a um local próximo ao rio Guadalupe onde grupos de pessoas estavam reunidos. O clima estava tranquilo. Ela se lembra de ter pensado algo aconteceu .

Quando ela olhou para o outro lado do rio, viu destroços empilhados e policiais ao lado do que parecia ser um grupo de busca e resgate. Depois, a recuperação de um corpo num saco.

O ar foi pontuado por suspiros e gritos das pessoas atrás dela. Isso choca seu núcleo, ela disse.

Rios disse que ela é especialmente sensível nesse tipo de situação porque ela não apenas está testemunhando algo devastador, mas também testemunhando outros absorvendo isso. Ela tirou algumas fotos e depois recuou para dar espaço às pessoas.

Mais tarde, após a saída da polícia, Rios abordou uma das mulheres, explicou quem ela era e obteve suas informações. A foto que Rios tirou naquele dia e que desde então foi amplamente publicada mostra uma emocionada Lisa Christina Aguillen abraçando alguém após a recuperação de um corpo perto do rio Guadalupe.

Cobrir o Camp Mystic foi diferente para o Rio, que estava de luto pela perda de familiares não relacionados às enchentes. Ela se inclinou para o trabalho.

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Foi tudo muito pesado, disse Rios. E até hoje ainda é muito pesado.

Desde que documentou as buscas pelas vítimas e as consequências emaranhadas de luto, Rios voltou para acompanhar as histórias sobre os locais de visita do Camp Mystic que foram limpos.

Voltar a entrar naqueles espaços que a certa altura foram fechados em termos de acesso também… disse ela. É como uau. Você sente isso agora.

De volta a Houston, Villasana se uniu ao The Texas Tribune em sua matéria de setembro sobre os dois pais enlutados que se juntaram à Foxhall para a cobertura. 

Não acho que sejam todas as tarefas que você carrega com você, disse Villasana. Ou cada história ou questão que você carrega com você.

Isso não.

Esta tragédia e especialmente Camp Mystic é algo que carrego comigo.