Os estudantes repórteres estão sob pressão para proteger as fontes – e ainda dizer a verdade

Em dezembro passado, Andrew Massie recebeu uma mensagem de seu colega de quarto: Ele achava que tinha uma história para ele. Uma hora depois, Massie, jornalista do jornal estudantil The Fordham Ram, voltou para casa e encontrou várias pessoas esperando para conversar. A jornada de reportagem de três meses que se seguiu levou Massie a examinar documentos e entrevistar 26 pessoas sobre suposta negligência administrativa por parte de um reitor de Fordham.

Mesmo assim, quando a história foi publicada no Ram em 5 de março, apresentava apenas duas fontes nomeadas.

A maioria dos entrevistados que temiam por seus empregos atuais e perspectivas futuras de emprego só falariam com Massie, editora de reportagens do Ram, sob condição de anonimato. Em alguns casos, as entrevistas foram totalmente off the record, o que significa que Massie teve que confirmar o seu testemunho com outras pessoas.

A experiência de Massie é cada vez mais comum entre estudantes jornalistas de todo o país, uma vez que reconhecem a hesitação das pessoas em serem citadas nas histórias. À medida que aumentam os pedidos de anonimato, as políticas e práticas das redações estudantis estão a mudar, forçando os estudantes jornalistas a equilibrar a responsabilidade de proteger as suas fontes com normas jornalísticas de longa data de transparência e atribuição de fontes.

Os estudantes jornalistas sempre tiveram que ponderar se deveriam conceder anonimato às fontes ao reportarem sobre temas delicados. Matt Veto, que assessorou o jornal estudantil Brown and White da Universidade de Lehigh durante 11 anos, apontou casos em que os seus alunos concordaram com o anonimato quando as fontes estão num estado vulnerável, como quando entrevistam vítimas de agressão sexual ou denunciantes que se manifestam contra a má conduta institucional.

No entanto, a frequência e a natureza dos recentes pedidos de anonimato são novas e diferentes. Veto disse enquanto os estudantes, especialmente aqueles que estão nos Estados Unidos com vistos, navegam pelo medo crescente de retaliação institucional e governamental por partilharem livremente as suas opiniões.

A ameaça de ação disciplinar, revogação de visto e até mesmo detenção teve um efeito inibidor e resultou na autocensura das fontes, tornando mais difícil chegar à verdade e cumprir o papel de vigilante do jornalismo, de acordo com Beth Knobel, conselheira docente do Ram.

deacon johnson

Os estudantes jornalistas estão vendo que a relutância das fontes em serem entrevistadas afeta o seu trabalho. Os oito editores de jornais universitários entrevistados para esta história concordaram que se tornou mais difícil encontrar fontes dispostas a falar publicamente com seus nomes completos. Enquanto alguns citaram o início da presidência de Donald Trump como tendo levado a um aumento nos pedidos de anonimato, outros dataram a mudança para os acampamentos generalizados nos campus de 2024 e os meses anteriores de protesto. Muitas fontes também estão cada vez mais hesitantes em registrar-se devido à crescente conscientização sobre suas pegadas digitais – qualquer coisa que digam pode permanecer on-line para sempre.

Abbey Cutrer, editora-chefe cessante do Kentucky Kernel da Universidade de Kentucky, lembra-se da primeira vez que uma fonte se recusou a fornecer seu nome completo. Como estagiário do The Tennessean Cutrer estava fotografando um protesto após a derrubada do caso Roe v. Wade quando um participante se recusou a compartilhar seu sobrenome por temer por sua segurança.

Eu pensei que meu editor fosse me matar. O que? Apenas seu primeiro nome? Eu estava tipo ‘Preciso do seu sobrenome’, Cutrer lembrou do protesto de três anos atrás. Não tenho mais essa reação, mas acho que isso representa como as coisas mudaram. Agora eu fico tipo ‘Um primeiro nome? Tudo bem!'

Dos três protestos que Cutrer cobriu nos últimos dois anos lectivos, apenas o presidente do grupo Estudantes pela Justiça na Palestina da universidade forneceu o seu nome e apelido.

A nova editora-chefe de Nora Malone the Ram e colaboradora da história de Massie disse que as dúvidas das fontes sobre falar com a imprensa podem ser porque elas não confiam em si mesmas para não dizer algo que possa colocá-las em apuros depois de ver o efeito que as palavras nos trabalhos dos estudantes podem ter em sua vida.

Doutorando da Tufts University Rümeysa Öztürk foi detido, por exemplo, depois de ser coautor de um artigo de opinião no The Tufts Daily no ano passado. Ela foi libertada da custódia em 9 de maio.

Centenas de pessoas se reuniram em Somerville Mass. em 26 de março de 2025 para exigir a libertação de Rumeysa Ozturk, uma estudante turca da Universidade Tufts que foi presa por agentes federais na noite de terça-feira. (Foto AP / Michael Casey)

Para mitigar este risco, grupos de activistas estudantis começaram a designar contactos com os meios de comunicação social encarregados de responder a inquéritos da imprensa.

Os estudantes jornalistas entrevistados disseram que os contactos com a imprensa são geralmente úteis: são treinados em meios de comunicação, bem versados ​​nos pontos de discussão da sua organização e muitas vezes dispostos a serem mencionados em artigos. No entanto, confiar excessivamente neles pode criar a falsa percepção de que todos os participantes num protesto têm uma opinião monolítica, de acordo com Cutrer, que disse ter testemunhado desentendimentos entre os participantes do protesto.

Moldar a cobertura faz parte do trabalho do contato com a mídia. Ter uma pessoa dedicada para conversar com os jornalistas ajuda os organizadores a garantir que haja disciplina na mensagem e uma narrativa consistente nas entrevistas, de acordo com Logan Robertson, presidente dos Estudantes pela Justiça na Palestina da Universidade de Kentucky. Ele foi o único ativista estudantil a concordar em ser entrevistado oficialmente para esta história.

Robertson disse que gravita em torno da mídia porque ele e sua família são cidadãos dos EUA e desfrutam de mais proteção do que os estudantes palestinos, por exemplo, que podem não ser cidadãos. Esses ativistas tendem a permanecer mais privados e os estudantes jornalistas devem mostrar clemência ao conceder anonimato se quiserem ouvir vozes tão vulneráveis, disse ele.

Os estudantes jornalistas estão a debater-se com a ideia de que exigir que as fontes sejam registadas pode significar não obter a história completa.

Anna Smith, a nova editora-chefe do The Badger Herald da Universidade de Wisconsin-Madison, disse que viu uma mudança em que seu jornal não pode mais fornecer a melhor cobertura possível sem certas fontes estudantis. Para incluí-los, ela disse, é necessário considerar permitir que as fontes permaneçam anônimas.

Se houver uma história que seria muito melhor se tivéssemos a voz de um estudante e a única maneira de fazer isso é garantindo o anonimato, queremos absolutamente que nossos repórteres venham até nós e discutam sobre como seria realmente o que Smith disse.

Os editores do jornal estudantil The Red and Black da Universidade da Geórgia adaptaram-se ao afluxo de pedidos de anonimato, autorizando previamente os repórteres que cobrem protestos sensíveis a permitir que as fontes sejam identificadas apenas com o primeiro nome e a inicial do apelido, se essa for a única condição sob a qual falarão. A editora-chefe cessante, Allison Mawn, disse que o jornal formalizou esta política em resposta não apenas aos protestos em apoio aos palestinos, mas também às manifestações em torno do assassinato do estudante da UGA Laken Riley . Riley foi morto por um venezuelano que estava nos Estados Unidos ilegalmente iniciando debates sobre imigração e resultando na aprovação do Lei Laken Riley .

Ao reportar sobre a imigração, Mawn disse que The Red and Black às vezes concede anonimato a imigrantes ou a famílias de imigrantes. Noutros casos, podem identificar a fonte, mas elaborar a história de uma forma que não revele o estatuto de imigrante da fonte. Tal como acontece com todas as decisões relacionadas com o anonimato, Mawn e o resto dos jornalistas entrevistados consideram-no caso a caso, equilibrando o dever de proteger as fontes com a fiabilidade da sua publicação.

Tentamos explicar também que a razão pela qual somos tão rigorosos quanto ao anonimato é por causa da confiança e credibilidade e por sermos capazes de dizer as coisas que estamos dizendo com autoridade e há um nível de autoridade que vem de dizer ‘Ei, é quem estava dizendo isso e por que eles são relevantes para dizer isso que Mawn disse. Não quer dizer que não existam casos de anonimato que tragam consigo uma autoridade pesada. Às vezes, essa autoridade é a razão pela qual você precisa do anonimato.

As histórias que dependem fortemente do anonimato geralmente passam por um processo de verificação rigoroso, incluindo a corroboração de informações por meio de múltiplas fontes e o estabelecimento de registros em papel. Smith disse que é sua preferência ter a gravação de uma fonte que foi entrevistada sob condição de anonimato. Revelar fontes anônimas à alta administração é uma prática em alguns outros jornais estudantis, como o The Michigan Daily, onde o estatutos organizacionais exigem que os nomes das fontes sejam conhecidos pelo editor-chefe e pelo editor-chefe da seção.

Massie solicitou documentos comprovativos e capturas de tela relevantes para avaliar a veracidade das informações fornecidas por suas fontes.

Tanto Veto quanto Knobel disseram que seus conselhos sobre o anonimato e os padrões jornalísticos não mudaram, mesmo com o aumento dos casos de fontes que atendem ao limite do anonimato. Salientaram também a responsabilidade dos jornalistas em proteger as suas fontes e minimizar os danos

Por mais que todos acreditemos na imprensa livre, penso que também acreditamos que os estudantes não devem ir para a prisão ou ser expulsos do país por exercerem o seu direito à liberdade de expressão. E que você está sempre tentando equilibrar os direitos na teoria com as situações na realidade, disse Knobel.

Uma forma de minimizar os danos é garantir que os entrevistados compreendem o processo jornalístico, as opções que podem ter quando falam com um jornalista e as implicações de ter o seu nome publicado.

Malone disse que a introdução de algumas pessoas ao jornalismo é o trabalho de estudante e ela assume seriamente a responsabilidade de representar o que os jornalistas fazem.

Veto repetiu que os estudantes jornalistas desempenham um papel na educação das fontes sobre o jornalismo. Os alunos do campus de Lehigh provavelmente serão entrevistados pelo menos uma vez por um jornalista do The Brown and White antes de se formarem, disse Veto, o que lhes dá experiência em interagir com a mídia.

Educar as fontes sobre os limites do anonimato é especialmente importante, de acordo com Knobel. Ela disse que um estudante abordou os editores do Ram pedindo para publicar anonimamente um artigo de opinião sobre um tema polêmico. Embora a política do jornal tenha sido se você tem uma opinião, você deve denunciá-la com seu nome. Os estudantes jornalistas consideraram seriamente o pedido e o levaram ao seu conselheiro.

Eu disse bem, se essa pessoa lhe enviou um e-mail sobre como escrever uma (história) anônima, já existe um registro digital dela sendo o autor daquela peça que Knobel disse explicando que a comunicação digital está sujeita a descoberta legal. E então os editores estudantes pensaram sobre isso e… disseram ao escritor que não podemos garantir o seu anonimato.

Após mais algumas trocas, o escritor não prosseguiu com a história, de acordo com a editora-chefe cessante da Ram, Allison Schneider.

Embora as fontes estejam cada vez mais relutantes em falar com jornalistas sobre temas delicados, algumas ainda o fazem publicamente. Nesses casos, os estudantes jornalistas disseram que sentem a responsabilidade de garantir que as suas fontes compreendem toda a extensão das possíveis repercussões de falar publicamente.

Em uma história sobre a resposta dos estudantes internacionais à revogação de vistos A equipe editorial do Badger Herald ofereceu proativamente o anonimato às suas fontes. Embora houvesse uma estudante internacional que estava disposta a ter seu nome anexado à sua citação criticando Trump, os editores recomendaram que ela permanecesse anônima, de acordo com a nova editora-chefe Anna Kristoff.

Rana Alsoufi, estudante de mestrado em jornalismo na Universidade de Nova York, também aconselhou um asilado sírio e portador de green card a permanecer anônimo no perfil que estava escrevendo sobre ele. Embora ele não estivesse inicialmente preocupado em falar com ela oficialmente, Alsoufi, com a contribuição de um consultor de publicações da NYU, decidiu que havia riscos potenciais e ela não poderia identificá-lo em sã consciência.

Se eu publicasse este artigo com o nome dele e de alguma forma isso resultasse na perda de sua residência, de sua cidadania americana, de seu green card, eu me sentiria tão culpado que provavelmente teria que abandonar o jornalismo, disse Alsoufi.

elizabeth martin shatner

A editora de notícias locais do Stanford Daily, Francesca Pinney, disse que não são apenas as fontes que estão com medo – os estudantes repórteres também estão. Uma estudante jornalista internacional parou temporariamente de escrever para o Daily por medo de ter problemas com as suas reportagens.

Se as pessoas não conseguem — ou pelo menos têm medo de — simplesmente colocar seus nomes em palavras verdadeiras, como podem realmente pensar em seguir isso (como carreira)? — perguntou Pinney.