Alertas meteorológicos confusos – inclusive da imprensa – podem custar vidas, alertam especialistas

A maioria das mortes causadas pelo clima são evitáveis ​​– se as pessoas prestarem atenção aos avisos dos relógios e aos conselhos das autoridades locais.

Mas estudos mostram que essas mensagens por vezes carecem de informações importantes ou estão repletas de jargões que levam à incerteza num momento em que as pessoas podem precisar de tomar medidas para salvar vidas.

Para aqueles que estão realmente familiarizados com diferentes tipos de perigos ou diferentes tipos de eventos, é natural que usem esta linguagem científica ou linguagem operacional, disse Jeannette Sutton, pesquisadora da Universidade de Albany e consultora especializada em comunicação de desastres e riscos. Mas não é tão significativo para o público como é para os especialistas.

Sutton e outros cientistas, incluindo alguns do Serviço Meteorológico Nacional, pretendem mudar isso, simplificando os diferentes tipos de alertas que as pessoas podem ver durante ondas de calor, furacões, incêndios florestais ou outras emergências.

A linguagem que a mídia usa em relação ao clima severo também pode impactar diretamente a forma como as pessoas respondem aos alertas.

Essas escolhas de palavras podem significar a diferença entre a vida e a morte quando se trata de agir durante uma crise.

Avisos e avisos de relógios aumentam a confusão

Pesquisar  publicado em 1º de maio por Sutton e um colega destacou o mal-entendido de termos relacionados, em particular, ao calor, que mata mais pessoas nos EUA a cada ano, em média, do que qualquer outro tipo de clima.

Isso seguiu um anterior enquete pelo Serviço Meteorológico Nacional que mostrou que as pessoas não entendiam os principais termos das mensagens meteorológicas em geral, como aconselhamento e observação.

Existe até uma diferença entre um alerta e um aviso, certo? E às vezes isso é confuso quando temos alertas, temos avisos, temos avisos, disse Andrew Kruczkiewicz, pesquisador do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Universidade de Columbia, especializado em eventos climáticos e meteorológicos extremos.

Essa é uma área onde o serviço meteorológico está fazendo algumas mudanças. A agência planeja abandonar o aconselhamento em favor de uma linguagem mais simples que indique com mais clareza o que está acontecendo.

Um alerta de mau tempo é exibido em um monitor de vídeo interno durante um atraso de uma corrida de automóveis NASCAR Xfinity Series no Daytona International Speedway, sexta-feira, 27 de agosto de 2021, em Daytona Beach, Flórida (AP Photo/Phelan M. Ebenhack)

Por exemplo, em vez de ver a manchete “Aviso sobre clima de inverno em vigor”, o público pode ver “NEVE: viagem perigosa esta noite”, disse a porta-voz do serviço meteorológico, Marissa Anderson, por e-mail.

O esforço faz parte de uma iniciativa mais ampla para comunicar de forma mais sucinta a ameaça e o perigo que ela representa.

Anderson disse que o serviço meteorológico também trocou recentemente o termo excessivo por extremo em seus alertas de calor. Da mesma forma, os avisos e relógios de sensação térmica agora usam o termo frio extremo.

Outras pesquisas mostraram diferenças na forma como as pessoas respondem a certas palavras. UM Estudo de 2020 da Universidade da Geórgia descobriu que palavreados como violentos e imprevisíveis podem fazer as pessoas se sentirem desamparadas ou oprimidas e essas emoções podem inibir a tomada de decisões quando um clima perigoso está a caminho.

Por que as mensagens meteorológicas são tão importantes

Sutton aconselha gerentes de emergência sobre como redigir alertas de emergência sem fio ou WEAs. Essas são as mensagens que chegam dos telefones celulares quando há um incidente crítico ou ameaça potencial. Podem incluir ordens de evacuação ou avisos para se abrigar – coisas que exigem uma resposta imediata.

Geralmente temos tipos específicos de perguntas que queremos entender antes de podermos tomar a decisão de realizar uma ação que Sutton disse referindo-se ao público em geral. Temos que compreender do que se trata a mensagem e a quem se destina, se somos ou não diretamente afetados e o que está a acontecer.

Esses detalhes nem sempre são claros nos WEAs ou podem ser totalmente omitidos, disse ela.

A lacuna de informação é ainda maior quando entram em jogo populações vulneráveis ​​ou desfavorecidas, disse Kruczkiewicz.

Pessoas que não têm ou não podem comprar celulares, por exemplo, podem perder os WEAs, disse ele. E alguns podem ser menos propensos ou incapazes de agir devido a questões financeiras ou problemas de saúde.

Nesta captura de tela de um alerta do Serviço Meteorológico Nacional para uma emergência de enchente repentina é mostrado em um telefone perto de St. Johnsbury Vt. Terça-feira, 30 de julho de 2024. (AP Photo/Lisa Rathke)

Os idosos são especialmente vulneráveis. Depois que o furacão Ida em 2021 derrubou a maior parte de Nova Orleans, pelo menos cinco pessoas morreu em calor excessivo em habitações de baixa renda para residentes idosos ou deficientes.

E mais da metade das vítimas da fogueira na Califórnia em 2018 foram com 70 anos ou mais de acordo com registros judiciais.

Também sabemos que as pessoas morrem quando não agem. Em Pinellas County, Flórida, no ano passado, pelo menos nove pessoas que ignoraram as ordens de evacuação morreram quando o furacão Helene atingiu a área de Tampa Bay.

A ênfase numa melhor comunicação surge num momento em que os cientistas dizem que o aquecimento global está a provocar condições climáticas mais perigosas e catástrofes que ocorrem em tempo real, como Helene e os incêndios florestais na área de Los Angeles em Janeiro.

A Terra acabou de passar pela década mais quente já registrada, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial e os pesquisadores dizem que o número de mortes relacionadas ao calor nos EUA dobrou nos últimos 25 anos.

UM estudar publicado no ano passado no Journal of the American Medical Association atribuiu 2.300 mortes a causas relacionadas ao calor somente em 2023 – um recorde que eles observam ser provavelmente subestimado.

As palavras — e imagens — dos jornalistas podem fazer a diferença

Sutton disse que gostaria que os repórteres que cobrem o clima se concentrassem mais nas populações vulneráveis ​​e nos riscos que enfrentam.

As imagens também importam. Ela mencionou o calor como outro exemplo.

Aprendemos que as imagens usadas de crianças brincando em sprinklers não ajudam a aumentar a percepção de risco das pessoas, portanto, é importante usar imagens que mostrem claramente o perigo em vez da diversão, disse ela. Imagens de pessoas que “se parecem comigo” também ajudam a personalizar os impactos do clima, por isso é importante selecionar populações nas quais as pessoas possam se ver.

E ela disse que o mesmo lembrete sobre o jargão vale para aqueles que cobrem o clima. Ela observou ter conversado recentemente com um colega na Flórida sobre o termo índice de calor.

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Você sabe o que isso significa?  Somente alguém com treinamento em meteorologia entenderá verdadeiramente, disse Sutton.

Kruczkiewicz disse que jornalistas como qualquer outra pessoa podem se preparar com antecedência. Ele recomenda cultivar relacionamentos com fontes científicas que possam ajudar a traduzir informações complicadas, seja durante um desastre iminente ou em “tempos normais”.

Comunicar o risco é um privilégio e os jornalistas, como todas as pessoas dentro da cadeia de informação, devem reconhecer a responsabilização e a responsabilidade presentes ao propagar ou adaptar a informação sobre o risco, disse ele.