Um número alarmante de editoras independentes e pequenas redes fechou jornais no ano passado, segundo novo estudo da Medill

Durante anos, os EUA perderam em média mais de dois jornais por semana graças, em parte, à crescente consolidação. Mas no ano passado, a maioria dos encerramentos foram de jornais pertencentes a cadeias mais pequenas e proprietários independentes, de acordo com um novo relatório da Medill School of Journalism da Northwestern University.

Estado das notícias locais de 2025 da Medill O relatório acompanhou 136 fechamentos de jornais no ano passado, contra 130 no ano passado. No total, o país perdeu quase 3.500 jornais e mais de 270.000 empregos em jornais nas últimas duas décadas, deixando 50 milhões de pessoas em áreas desérticas de notícias, onde as pessoas têm acesso limitado ou nenhum acesso a fontes de notícias locais confiáveis. 

Os encerramentos deste ano afectaram principalmente títulos pertencentes a pequenos proprietários independentes. Eles incluem o fechamento do Chesterton Tribune, de 141 anos, em Indiana, e do Eagle Times, em New Hampshire, ambos os quais deixaram um deserto de notícias para trás. A tendência é preocupante, disse o presidente da Medill em notícias locais e professor Tim Franklin porque, ao contrário dos proprietários de grandes cadeias como Gannett e Alden, esses proprietários independentes tendiam a viver nas comunidades cobertas pelos seus jornais.

Esses pequenos proprietários independentes são aqueles em quem confiamos, disse Franklin. Havia uma ligação entre os proprietários e a comunidade que agora está desfeita.

Ele observou que os pequenos proprietários independentes tendem a viver em áreas rurais com menos acesso ao capital. O aumento dos custos do papel de jornal e a diminuição da procura de publicidade aumentaram a pressão sobre esses proprietários. Zach Metzger, autor do relatório e diretor do projeto State of Local News da Medill, acrescentou que os jornais pertencentes a proprietários independentes de longa data muitas vezes carecem de um plano de sucessão para quando seu proprietário morrer.

A maioria dos jornais fechados eram semanários, que o relatório define como jornais impressos menos de três dias por semana. Mas o número de diários também diminuiu. Este ano, pela primeira vez, restam menos de 1000 jornais diários nos EUA. O relatório observa ainda que mais de 80% desses jornais diários são impressos menos de sete dias por semana devido aos editores que procuram poupar dinheiro reduzindo os dias de impressão.

Na sequência da decisão do Congresso, este Verão, de retomar o financiamento para a radiodifusão pública, o relatório examinou as finanças das estações e concluiu que cerca de 10% das estações receberam mais de 40% do seu financiamento do governo. As estações que dependiam mais fortemente de financiamento federal tendiam a estar em áreas rurais mais pobres. 

Historicamente, as emissoras públicas têm sido alguns dos meios de comunicação mais estáveis, disse Metzger. A recuperação de fundos poderá mudar isso, à medida que os meios de comunicação se esforçam para compensar o que antes era uma fonte confiável de receita.

Isso coloca as emissoras públicas em uma posição em que agora estão - ainda mais do que antes - competindo com outros meios de comunicação no espaço filantrópico e sem fins lucrativos maior, disse Metzger. Acredito que isso colocará pressão adicional sobre essas estações nos próximos dois a cinco anos, mesmo depois desta emergência imediata.

As emissoras públicas desempenham um papel importante no alcance dos desertos noticiosos. O estudo descobriu que as estações primárias, aquelas que produzem reportagens originais, alcançam 46% dos condados desérticos de notícias e 53% dos países com apenas uma fonte de notícias. Esses números saltam para 82% e 90%, respectivamente, quando as estações repetidoras são incluídas. 

Uma tendência positiva identificada pelos pesquisadores foi o aumento de startups de notícias bem-sucedidas. Nos últimos cinco anos, mais de 300 novos pontos de venda foram lançados e, embora não substituam os pontos de venda que desapareceram, Franklin considerou o número encorajador.  

Costumava acontecer… que praticamente todos os anos morria o mesmo número de startups que iriam começar, disse Franklin. O que vimos nos últimos anos é um aumento líquido real no número de startups.

A grande maioria dessas startups surgiram em áreas metropolitanas, no entanto, deixando para trás as áreas rurais e menos ricas, que são mais propensas a serem notícias desertas, observa o relatório. O relatório também concluiu que das 10.000 maiores bolsas de jornalismo distribuídas nos últimos cinco anos, 98% dos dólares das bolsas foram para organizações em áreas urbanas. 

O relatório também encontrou um aumento acentuado em sites digitais de rede, como os administrados pela Axios e Patch. Depois de identificar 742 sites em 23 grupos de redes no relatório do ano passado, os pesquisadores deste ano encontraram 849 sites em 53 redes.

A tendência é provavelmente resultado da redução da barreira de entrada para redes que buscam estabelecer um novo site, disse Metzger. A infraestrutura centralizada significa custos indiretos mais baixos, permitindo que as redes criem mais facilmente um novo site e se concentrem nos relatórios, em vez de se preocuparem com coisas como design do site ou operações de back office.