O que eu gostaria de ter sabido quando comecei a reportar sobre saúde mental

Quando comecei a cobrir saúde mental, há pouco mais de um ano, senti como se estivesse mergulhando no fundo do poço.

Vindo da equipe investigativa do The Seattle Times, eu sabia como registrar solicitações de registros, construir confiança com as fontes e cobrir notícias urgentes de última hora. Mas a área temática era nova para mim e com ela vieram siglas de terminologia médica que eu não conhecia diferentes programas de seguros e agências governamentais locais.

Senti-me sobrecarregado e os sistemas de cuidados de saúde mental pareciam tão complicados – e é porque são.

A melhor maneira de começar a descobrir como esses diferentes sistemas funcionam foi por meio de relatórios. Um editor experiente e colegas de equipe em Projeto de Saúde Mental do The Times respondi a muitas perguntas, ajudou a adicionar um contexto importante às minhas histórias e me enviou cobertura anterior.

Um ano depois, aprendi muito sobre saúde mental e aprendo continuamente mais com cada história que relato. Como parte da parceria entre Poynter e The Carter Center, tenho trabalhado em um curso para ajudar jornalistas em qualquer reportagem sobre saúde mental. Estas são três coisas que eu gostaria de ter sabido quando comecei.

1. Os cuidados de saúde mental nos EUA foram moldados pela ascensão e queda de grandes instituições psiquiátricas.

Compreender a história dos cuidados de saúde mental nos EUA é essencial para relatar como os sistemas funcionam hoje.

De 1800 a meados de 1900, indivíduos com doenças mentais eram frequentemente institucionalizados em hospitais psiquiátricos estaduais. As populações cresceram ao longo do tempo, levando à superlotação nas instituições. Alguns pacientes foram tratados com terapias experimentais, incluindo lobotomias, comas insulínicos e terapia de eletrochoque.

As preocupações cresceram na década de 1950 com o tratamento de pacientes em instituições. Ao mesmo tempo, o desenvolvimento de medicamentos antipsicóticos possibilitou que mais pacientes regressassem às suas comunidades. Em 1963, o presidente John F. Kennedy sancionou a Lei de Saúde Mental Comunitária com a intenção de fornecer financiamento federal para centros comunitários de saúde mental onde os pacientes pudessem ser tratados enquanto trabalhavam e moravam em casa.

Como resultado, muitas grandes instituições encolheram ou fecharam, mas os centros comunitários de saúde mental nunca foram totalmente financiados e o modelo de cuidados não se concretizou. Na década de 1980, o financiamento federal para cuidados de saúde mental diminuiu ainda mais, transferindo a responsabilidade para estados e comunidades.

Hoje, o acesso aos cuidados de saúde mental varia amplamente, dependendo da geografia, raça/etnia e estatuto socioeconómico, entre muitos outros factores. As internações hospitalares são normalmente mais curtas, com maior foco em serviços ambulatoriais para o tratamento de doenças mentais. Pessoas com doenças mentais graves muitas vezes acabam em salas de emergência ou prisões ou nem sequer recebem ajuda.

2. Nem todos têm a mesma experiência quando procuram cuidados de saúde mental – ou o mesmo acesso aos cuidados em primeiro lugar.

Pessoas de diferentes origens raciais e étnicas, diferentes origens educacionais e socioeconómicas, orientações sexuais, localizações geográficas e idades, têm diferentes histórias de interação com a comunidade de saúde mental e expectativas variadas em torno dos cuidados de saúde mental. Todos estes factores demográficos podem afectar a forma como as pessoas falam sobre doenças mentais e saúde mental e até que ponto estão dispostas a falar fora da família quando elas ou alguém que conhecem não está bem.

Nos EUA, a psiquiatria e a psicologia ainda são campos predominantemente compostos por profissionais brancos. Procurar pessoas com experiência vivida e especialistas de grupos sub-representados em saúde mental tornará as suas histórias mais fortes e mais reflexivas da realidade.

3. A saúde mental afeta quase todas as matérias tradicionais que uma redação cobre.

Quando comecei a cobrir saúde mental, esperava fazer muitas reportagens sobre terapeutas e profissionais de saúde mental. Eu fiz isso, mas a batida também abrange muito mais.

Grande parte das minhas reportagens envolveu governos locais; As cidades e condados da área de Seattle são aqueles que alocam fundos para serviços sociais e decidem se devem construir novos centros de tratamento. Também conversei com líderes universitários de atletas olímpicos e funcionários de bibliotecas públicas sobre como a saúde mental afeta suas áreas.

A ampla variedade de histórias sobre saúde mental é a razão pela qual é tão importante que os jornalistas de qualquer área tenham uma compreensão fundamental da cobertura de saúde mental. E com recursos como Treinamento de Poynter ou o excelente do The Carter Center guia sobre relatórios de saúde mental jornalistas de qualquer área podem começar.