A tragédia do noticiário local chega ao palco em ‘The Last American Newspaper’

No fim de semana, o apelo para salvar as notícias locais entrou numa nova fase – o teatro.

Em quatro leituras encenadas com ingressos esgotados no Adirondack Theatre Festival, de 25 a 27 de julho, Ken Tingley apresentou The Last American Newspaper, uma peça adaptada de seu livro de memórias sobre The Post-Star em Glens Falls, Nova York.

Acho que é uma ótima mensagem e acho que muitas pessoas que acreditam nos jornais, amam seus jornais e sentem falta deles, disse ele.

Tingley 68 ingressou no The Post-Star como editor de esportes em 1989, depois de passar o início de sua carreira em cinco jornais diferentes. Ele ocupou esse cargo por uma década, até se tornar editor-chefe em 1999.

Ele permaneceu como editor do jornal Glens Falls por 21 anos, durante os quais foi nomeado Jornal de Distinção nove vezes pela Associated Press Association do Estado de Nova York e o editor da página editorial Mark Mahoney ganhou o Prêmio Pulitzer de Redação Editorial de 2009.

Então, realmente estabelecemos um padrão alto no que diz respeito ao nosso jornalismo, disse Tingley.

calliope maeve day

Tingley se aposentou em 2020, no início da pandemia. Ele testemunhou a queda da sua redação, de um pico de cerca de 45 funcionários para apenas 10. Ele chama a sua história de triunfo e tragédia e acredita que o seu título simboliza o declínio dos jornais em todo o país.

Nós construímos tudo e então tivemos que assistir tudo sendo demolido ao longo dos anos, ele disse.

Desde 2002, os EUA perderam cerca de 75% de seus jornalistas locais e mais 3200 os jornais impressos desapareceram desde 2005 a uma taxa de mais de dois por semana.

Sob a propriedade da Lee Enterprises, o Post-Star teve que cortar custos por meio de demissões frequentes, cobertura reduzida e menos edições impressas. O declínio constante não é exclusivo deste jornal de cidade pequena – e esse é o ponto.

Logo depois de se aposentar, Tingley escreveu uma coluna chamada The Last American Editor e começou a trabalhar em seu livro de memórias O último jornal americano. O livro tem 28 capítulos. Ele pretendia que fosse uma carta de amor aos seus colegas do jornal, destacando sua melhor e mais ousada cobertura durante sua gestão.

O ator Doug MacKechnie produzindo a diretora artística Miriam Weisfeld e o dramaturgo Ken Tingley no ensaio para The Last American Newspaper. (Cortesia: Festival de Teatro Adirondack)

Quando estava promovendo o livro no Rotary Club local e em outros locais, ficou impressionado com as reações emocionais que viu em seu público.

Há uma história dramática aqui sobre os jornais de trabalho que ele se lembra de ter pensado. Ele queria retratar a paixão, os sacrifícios e todo o espírito do jornalismo local.

O Adirondack Theatre Festival acontece de meados de junho a meados de agosto, com três a seis shows em uma combinação de produções completas e em desenvolvimento. O festival de 31 anos trabalha com atores e diretores profissionais principalmente da cidade de Nova York.

Tingley, detentor de ingressos para a temporada durante a maior parte de sua vida adulta, estava preocupado com a diminuição do público no festival após a pandemia. Ele se perguntou se escrever uma peça que fosse verdadeiramente local em Glens Falls traria de volta mais fãs.

Ele levou a peça para a diretora artística de produção Miriam Weisfeld. Weisfeld também é dramaturga, o que significa que trabalha em estreita colaboração com escritores para moldar uma história e pensar sobre seu impacto no público.

Quando Ken propôs a ideia, fiquei imediatamente intrigado porque sabia que seus livros eram realmente significativos para vários membros da comunidade aqui e que, em geral, há algo realmente significativo em refletir uma história da comunidade para eles, ela disse.

É claro que há uma urgência incrível em iniciar conversas em todo o país sobre o que está a acontecer no campo do jornalismo e sobre a liberdade de expressão a nível nacional. Quero dizer, como uma organização artística, isso também é extremamente importante para nós, ela disse.

Freqüentemente, os produtores contratam profissionais de teatro para escrever a adaptação teatral de um filme ou livro. Mas, neste caso, Weisfeld e o diretor Marcus Kyd ajudaram Tingley a se tornar um dramaturgo.

gabriel kuhn morto

Tingley teve que condensar 21 anos em duas horas de duração e adaptar cada cena para acontecer na redação. Nas revisões, Weisfeld o ajudou a decidir onde obter licença artística e como tornar a história mais dramática. A peça é inspirada na tradição do teatro documental segundo Weisfeld, portanto os relatos verdadeiros e os acontecimentos reais foram ficcionalizados.

Como jornalista você deve seguir a citação que tem em seu caderno. E em algum momento no meio do processo eu percebi ‘Ei, se eu não gostar da citação, posso alterá-la’, disse Tingley rindo.

Posso melhorar, desde que diga a mesma coisa que deveria dizer que ele disse. Ele ainda não se afastou dos fatos e manteve algumas citações textuais da redação e de artigos de jornais.

A peça tem seis personagens principais. Tingley Mark Mahoney e Will Doolittle foram verdadeiros editores do The Post-Star e têm os mesmos papéis na produção. Os outros três personagens, dois repórteres e um editor da cidade, são nomeados e estilizados após uma combinação de muitos membros da equipe da vida real.

Os atores Lisa Bruneau Craig Wallace e Elizabeth Pietrangelo tiram uma selfie no palco (Cortesia: Jim McLaughlin)

Ato 1 A Cena 1 abre com Tingley no Rotary Club falando como o novo editor-chefe do The Post-Star. O programa então destaca algumas das coberturas mais memoráveis ​​do jornal, como a evacuação de um bairro devido ao vazamento de um caminhão-tanque e uma série sobre violência doméstica. O tom começa a mudar à medida que as cenas do Ato 2 retratam as dificuldades financeiras de um jornal local em um mundo em modernização.

Cada show deste fim de semana foi seguido de uma discussão com o público, uma prática comum durante o processo de desenvolvimento para avaliar o impacto da produção. A peça estreou em abril em uma leitura de desenvolvimento em Albany e Weisfeld ficou surpreso com o interesse do público na discussão subsequente sobre o jornalismo local, apesar da falta de familiaridade com o The Post-Star.

Foi ótimo saber que o programa foi realmente significativo para pessoas que não conheciam o The Post-Star e que não tinham uma conexão pessoal com muitas das histórias que ela contou.

dorothy stratten morta

Uma pergunta do público que chamou a atenção de Tingley: como salvamos os jornais e como salvamos o jornalismo?

Essa é uma pergunta difícil. Não sei se tenho muitas respostas excelentes para isso, você sabe. Eu digo às pessoas: ‘Apoiem o seu jornal, apoiem os seus meios de comunicação. Pague por isso. Por favor, comecem a pagar por isso porque fazer jornalismo é caro”, disse ele.

Todos os quatro shows em Glens Falls foram esgotados, com mais de 100 ingressos cada. Os participantes puderam ver repórteres cujo trabalho leram no jornal e histórias que viveram em sua comunidade, todos trazidos à vida novamente no palco.

Para um antigo jornalista ver a história de seu jornal no palco foi a emoção de uma vida inteira, disse Tingley por e-mail na segunda-feira. Mas o que foi incrível de ver foi que o público percebeu que se tratava de uma história vivida em todo o país.

Muitos editores e repórteres com quem Tingley trabalhou no The Post-Star, incluindo Will Doolittle, também estavam na multidão. Ele disse que foi muito legal compartilhar esses momentos com pessoas que conheciam as histórias e viram tudo em primeira mão.

Depois deste fim de semana, dependendo do sucesso de campanhas de arrecadação de fundos e discussões com potenciais parceiros produtores na cidade de Nova York, o Adirondack Theatre Festival pretende trazer de volta o The Last American Newspaper para uma produção completa no próximo ano e expandir para outros locais.

O objetivo de uma peça é refletir sobre uma história coletiva e publicamente e permitir que essa história desafie nosso pensamento sobre o modo como nossa sociedade funciona, disse Weisfeld.

E assim a nossa esperança ao encomendar e desenvolver e, esperançosamente, produzir esta peça é que ela possa ser uma plataforma para essa conversa não apenas numa pequena cidade no norte do estado de Nova Iorque, mas em todo o país.