Seis anos depois: a reflexão de um meteorologista aposentado sobre uma tempestade que ele não esquecerá

Para meu primeiro trabalho de jornalismo profissional fora da faculdade, consegui o cargo de editor de notícias no jornal da minha cidade natal, The Times-Republican, em Marshalltown Iowa. No meu nono dia, quando entreguei para a Main Street, pude ver o sol suave da manhã brilhando na torre do tribunal acima das árvores.

Era quinta -feira, 19 de julho de 2018, se eu soubesse o que viria naquela tarde, eu poderia ter estacionado meu carro no topo da colina, com vista para a cidade para capturar uma última fotografia mental.

Naquele dia, meu editor Abigail Pelzer convocaria duas vezes colegas para o porão enquanto as sirenes do tornado choravam do lado de fora.

Em casa, no lado sudoeste de Marshalltown, meu pai mudou entre as atualizações climáticas nas estações de TV Des Moines. Nuvens de funil giravam na atmosfera em todo o centro de Iowa e em nossa segunda viagem ao porão do jornal que um casal já havia atingido.

Meu pai parou o canal virando para assistir o meteorologista -chefe da KCCI, Kurtis Gertz, que nossa família assistia todas as noites quando eu era criança. Às 16h33 Meu pai mandou uma mensagem para retransmitir o que Gertz havia acabado de informar os espectadores: Tornado no chão de Albion, dirigindo nosso caminho.

Albion fica a menos de 16 quilômetros a noroeste de Marshalltown.

Poucos minutos depois, ouvi detritos chicoteando contra o prédio de jornais. Um tornado não estava apenas indo em nosso caminho em cima de nós. Em um momento, fiquei extasiado com a minha nova carreira e, na próxima, me perguntei se os últimos momentos da minha vida seriam gastos com colegas de trabalho que eu conhecia apenas nove dias.

Às 16h39 Eu mandei uma mensagem para meus pais. Amo você. É muito ruim aqui.

Em seguida, a recepção da célula caiu e a energia pisou.

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Pouco antes das 17h Enquanto saí do edifício de jornal momentos depois que a tempestade passou a devastação era evidente - as árvores estaladas em meio carros quebraram pilhas indicáveis ​​e a cúpula rasgou o tribunal histórico. As casas de distância estavam demolidas e dois dos empregadores mais proeminentes da cidade enfrentaram danos extraordinários com partes de suas instalações desabaram e seus semi -reboques derrubaram em seus lados.

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Graças à liderança do nosso editor e à determinação da equipe, apesar de nossos próprios infortúnios, sem poder e serviço de celular e Internet limitados, trabalhamos a noite toda para lançar um jornal para 20 de julho.

Dias depois, após a avaliação do Serviço Nacional de Meteorologia, aprendemos que os ventos superaram cerca de 144 mph e um tornado EF3.

Uma lona cobre o topo do tornado danificou o tribunal do condado de Marshall na sexta -feira, 20 de julho de 2018 em Marshalltown Iowa. (AP Photo/Charlie Neibergall)

Até que perguntei recentemente, não tinha ideia de como deveria ter sido aterrorizante para meu pai descobrir através da cobertura da TV que eu estava no caminho direto do tornado. Com minha mãe ainda trabalhando na cidade, meu pai havia entrado na cidade para ver se eu estava bem. Ele dirigiu até conhecer bloqueios que não conseguia passar e algumas horas se passaram antes que uma quantidade limitada de serviço de células me permitisse dizer a ele que eu estava vivo.

Quem experimentou a tempestade naquele dia se pergunta como ninguém morreu. Muitos como eu agradecem a um poder superior. Mas também há algo a ser dito para os meteorologistas que mantiveram os espectadores informados naquela tarde. Muitas vezes me perguntei como esse dia deveria ter sido para os meteorologistas como Gertz, que haviam coberto inúmeras tempestades. Foi naquele dia - 19 de julho de 2018 - memorável para ele também ou foi apenas mais um dia de fazer seu trabalho?

Neste verão, quando o aniversário de seis anos da tempestade se aproximou, perguntei a ele. Na mesa da cozinha dele enquanto ele bebia um copo de suco de vegetais, eu disse a ele que queria saber qualquer coisa que ele se lembrava de reconhecer que poderia não ser muito, já que agora era anos depois e ele havia coberto muitas tempestades.

Mas ele não precisava de esse reconhecimento. Lembrou -se de cada último gancho ecoou o pixel em seu radar doppler e alerta do Serviço Nacional de Meteorologia que veio naquele dia.

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19 de julho de 2018
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Gertz chegou à estação de notícias no centro de Des Moines, ao meio -dia, algumas horas antes do habitual, já ostentando um terno preto e uma gravata vermelha com listras brancas diagonais. Ele costumava se transformar em seu traje depois de preparar a previsão de 10 dias para os três shows noturnos, mas em dias severos do tempo como hoje ele chegou pronto.

Ambos os instintos - as nuvens imponentes que ele viu do lado de fora de sua casa de manhã - e seus dados de radar indicaram que a atmosfera do dia pode estar madura para a atividade tornádica. A probabilidade de contorno de 2% de tornado do Centro de Tempestades do Serviço Nacional de Meteorologia emitido naquela manhã parecia mostrar que sua previsão poderia ser exagerada, embora 2% ainda seja uma porcentagem de observação de analistas, dado o raridade de tornados .

Os meteorologistas da TV trabalham em conjunto com o serviço meteorológico, mas operam em suas próprias ilhas e isso significa que eles precisam se sentir confiantes em prever o clima com seu próprio intelecto.

Gertz ficou fascinado com o clima enquanto trabalhava em construção em seu estado natal, Wisconsin. Ele freqüentou a Universidade Estadual da Flórida que fugiu dos invernos frios do norte para estudar a ciência por trás do clima.

Gertz, que tinha 57 anos durante a tempestade de 2018, tinha uma personalidade de TV que poderia ser descrita como a de um pai pateta nunca levando as coisas a sério - até que ele precisasse. Ele acreditava que, se seu tom virou severo durante os espectadores de mau tempo, os telespectadores poderiam notar sua mudança no comportamento e levar seus conselhos a sério.

Tudo o que ele conheceu sobre os tornados que aprendeu com a experiência em primeira mão como um grande surto de tornados em Iowa durante sua primeira passagem no KCCI nos anos 90; Ou como em 1999, durante uma passagem com uma estação em Utah, um dos estados menos tornádicos quando ele previu um F2 Tornado em Salt Lake City Isso se espalhou por um caminho de quase quatro quilômetros.

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A 2001 Tornado na agência Iowa Uma cidade de 622 matou duas pessoas enquanto elas se ofereceram na despensa local de alimentos. Depois, Gertz não conseguiu parar de pensar em como houve um debate naquele dia na estação sobre quanto tempo a equipe do tempo deveria ficar no ar. Embora fosse impossível controlar o impacto de uma tempestade ou se os do caminho tomavam precauções de segurança que Gertz tomou cada fatalidade tão pessoalmente quanto um cirurgião que não pode salvar o paciente em sua mesa.

Ao longo de suas quase quatro décadas de previsão do tempo, a tecnologia se tornou cada vez melhor em fornecer dados importantes, mas Gertz aprendeu que o idioma que ele usava era como se não fosse mais importante.

O que eu faço para salvar vidas? Como faço isso? Ele me disse. É tão simples. ... Eu não me importo com o que pareço, não me importo se estou me repetindo. Eu realmente não me importo se ganhar um Emmy por isso - eu poderia dar a um rato de um rato. Eu quero salvar vidas. Como faço isso?

Às 15h Em 19 de julho, Gertz usou um sistema de luz que ele ajudou a implementar na estação para informar a equipe que a cobertura climática severa era iminente - os flashes vermelhos alertaram a produção e a redação trazendo as âncoras para suas mesas. Ele assumiu o ar com graves atualizações climáticas.

Gertz foi o único meteorologista a vivo do estúdio. Ele enviou outras pessoas no centro de Iowa na esperança de fornecer aos espectadores atualizações ao vivo. Os que estão no campo poderiam dar a ele a chance de conversar com o radar sem ter que falar no ar simultaneamente. Mas o mais importante é que ele sabia que os gráficos de cores vivas nunca teriam o mesmo impacto psicológico nos espectadores que filmagens reais de tempestades que poderiam influenciá -los a se abrigar.

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Capturas de tela da cobertura do KCCI da tempestade em 19 de julho de 2018. (Cortesia)

Perto do início de sua cobertura, um minúsculo pixel vermelho indicando possível atividade tornádica apareceu sobre o subúrbio rural de Des Moines. Não parecia nada. Mas alguns minutos depois, Gertz deu a aprovação às âncoras para mostrar um feed ao vivo de um repórter da cidade, onde os socorristas estavam no cena perto de uma casa com seu teto arrancado.

O dano nos vídeos e fotos parece muito mais forte do que o pequeno pixel vermelho indicado no meu radar Gertz pensou. Isso significa que todas as cidades a leste como Pella Newton ou Marshalltown agora são mais favoráveis ​​para os tornados.

Às 15h45 Já havia 14 funis e tornados indicados no radar. Como mais deles continuavam girando, Gertz teve que decidir quanto tempo de ar se dedicar a cada um. Em tudo isso, ele malabatulou atualizações dos produtores do Serviço Nacional de Meteorologia conversando em seu fone de ouvido e a equipe de câmeras e as âncoras acenando para ele como louco quando tinham uma atualização para compartilhar.

Depois de fazê -lo por muito tempo, você sabe como se preparar e, quando o caos começar, você pode prosperar no caos, porque você já esteve nele tantas vezes que ele me disse. Eu me sinto menos hiper. Eu acho que se você tivesse um monitor de freqüência cardíaca ao meu redor, acho que minha frequência cardíaca não acabou porque me tornaria muito calmo. ... Aprendi que é isso que você precisa ser para operar nesse ambiente.

Às 16h23 Ainda ao vivo Gertz ampliava seu gráfico em Marshalltown - uma linha de verde exibindo ao norte e um sistema vermelho profundo que se aproximava do sul. Seis milhas ao norte de Marshalltown Gertz disseram aos espectadores confirmaram tornado no chão.

Doze minutos depois, a estação se voltou para um feed ao vivo de um dos caçadores de tempestades após aquele tornado.

Então, pela primeira vez em sua carreira, Gertz recebeu um alerta do Serviço Nacional de Meteorologia para uma emergência de tornados. Os escritórios locais só podem emitir tal uma declaração Quando um sistema tornádico perigoso indicado pelos observadores de radar e tempestade está indo diretamente em direção a um centro populacional.

Gertz tinha visto muitas tempestades monstruosas, mas a maioria não estava correndo em direção a uma cidade do tamanho de Marshalltown com mais de 27000 residentes.

Ele não pôde deixar de pensar nas estruturas históricas de Marshalltown no centro da cidade e nas casas mais antigas densamente reunidas no lado norte da cidade. Ele acreditava que o tornado poderia ser um EF2 a EF4 com base nos ventos de 138 mph indicados em seu radar.

Raramente ele deixou suas emoções romper a atitude pacífica que ele construiu em sua cabeça, mas não pôde deixar de ficar um pouco sufocado.

Esse Ele pensou não vai ser bom.

De fato, não era bom - e os espectadores como meu pai aprenderam tanto quanto a estação transmitiu o vídeo ao vivo de um perseguidor de tempestades enquanto ele rolava na cidade na Main Street, a mesma rota que eu tinha feito para trabalhar naquela manhã.

Mais tarde, quando a adrenalina de horas de cobertura ao vivo se desgastou Gertz encontrou consolo, com a sensação de que ele tomou as decisões certas para proteger o povo de Marshalltown. Ele lhes mostrou não apenas dados de radar, mas imagens de tornados reais e danos fortes em outras comunidades antes que o EF3 se formasse.

Os meteorologistas geralmente não especulam sobre o que poderia ter sido depois do final de uma tempestade, mas sobre esse tornado, um dos mais memoráveis ​​em sua carreira, Gertz me disse: Se Marshalltown é o primeiro tornado do dia, acho que você tem fatalidades.

Graças a muitos avisos, inclusive dele, de alguma forma muito poucos ficaram feridos e ninguém morreu.

jess brolin

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Kurtis Gertz posa com equipamentos meteorológicos graves usados ​​na estação da KCCI. (Cortesia)

Gertz se aposentou em 2021-mas não antes de outra tempestade inesquecível: um derecho de agosto de 2020 produziu ventos retos na maior parte do estado de Iowa mais tarde apelidado A tempestade mais caro da história dos EUA .

Hoje em dia, Gertz parece ter chegado ao círculo completo. Ele passa seu tempo trabalhando meio período para o negócio de concreto de seu filho-de volta às negociações, onde se interessou pela meteorologia. Entre outros deveres antes que o concreto derrame, ele prevê o clima.

Ele também gosta de ver um bom filme no dia da pechincha às terças -feiras, quando um teatro local oferece admissão com desconto e uma sacola grátis de pipoca. Nas primeiras vezes em que ele foi, ele olhou em volta para todas as pessoas que preenchem os assentos no meio de uma tarde de um dia da semana e pensou que essas pessoas não têm mais nada para fazer. E então lhe ocorreu - ele é um deles agora.

Eu perguntei se ele iria ver o novo Filme Twisters A sequência antecipada do Blockbuster Twister de 1996, que foi amplamente filmada em Iowa. Claro que ele me disse. Coincidentemente, ele sai em um dia que nenhum de nós esquecerá: 19 de julho.

Imagem superior: os tijolos caídos se enquadram entre os detritos na Main Street, em Marshalltown Iowa, em 19 de julho de 2018, momentos depois que um tornado EF3 varreu a cúpula do tribunal do condado e destruindo muitas estruturas. (Cortesia: Emily Barske Wood)