Roy Peter Clark resolve o debate possessivo para apóstrofo: siga as regras dos gramáticos

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Na minha carreira como jornalista e estudioso, escrevi sobre sexo - muito. Eu escrevi sobre religião e política. Eu escrevi sobre o milênio e o Holocausto. Eu escrevi uma série de 29 partes sobre AIDS. Apenas nesta semana, escrevi sobre a conexão entre corrupção política e abuso de idiomas.

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Aparentemente, nenhum desses tópicos realmente importa. O que realmente importa para meus leitores é a pontuação e o estilo AP. Houve aquela questão da vírgula de Oxford que você deve se lembrar. Então o semicolon emergiu de sua gaiola pedindo atenção. O painel fez uma corrida para a frente do palco.

Tão desesperado por leitores e atenção, dou a você o apóstrofo o estilo possessivo e sim. Uma tempestade de controvérsia - um clichê que condenei inúmeras vezes - foi desencadeada pelo anúncio da AP de que está considerando uma mudança na maneira como usamos o apóstrofo possessivo.

Os repórteres da AP escrevem rápido, mas seu livro de estilo se move lentamente. Então, vou me lisonjear a pensar que algo que escrevi em 2010 prenunciou esse movimento de reforma.

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Minha opinião sobre o assunto aparece na página 82 do meu livro The Glamour of Grammar (que tem 11 capítulos sobre pontuação!). Isso faz parte do que eu tinha a dizer:

Os estudiosos de idiomas têm uma palavra para o som emitido pela carta s. Eles chamam isso de sibilante que é derivado da palavra latina que significa sibilância.

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E.B. White escreveu uma vez sobre a Flórida: o sul é a terra do sibilante sustentado. Em todos os lugares para o visitante apreciativo, a letra 'S' se insinua na cena: no som do mar e da areia na concha cantando no calor do sol e do céu na sujeira das horas suaves na sesta, na agitação de pássaros e insetos. Relei essas frases doces em voz alta apenas para desfrutar de sua música aliterativa e fiquei surpreso com a forma como a passagem assobiou sem parecer todo esnobe.

Agora segure sua língua e recite: ela vende conchas à beira -mar. Às vezes, o uso excessivo da letra transforma a língua em papel de mosca.

Isso me leva a E.B. O famoso professor de White, William Strunk Jr., autor da edição original dos elementos do estilo. Escrito em 1918, o pequeno livro sobre estilo e uso da gramática começa com este conselho: formam o singular possessivo dos substantivos adicionando.

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O que poderia ser mais claro?

A simplicidade e a utilidade do livro o tornaram um clássico.

Também aprendemos que é tudo o que precisamos quando a forma plural de um substantivo que termina em algo que não seja:

O banheiro masculino precisa de alguma limpeza.

Nós encontramos problemas pegajosos de sibilância nesses casos complicados quando anexamos um S a outro. O professor Strunk nos diz para adicionar o que não importa a consoante final do substantivo e cita como exemplos de amigos de Charles e Burns.

Isso faz sentido para mim porque ecoa a maneira como falaríamos em voz alta. Então, me intriga que o AP Stylebook o guia mais influente para os jornalistas argumenta que um simples apóstrofo é suficiente após os substantivos adequados que terminam em S: como no livro de Agnes e no assento de Jules.

Não conheço você, mas quando li em voz alta as viagens desaparecidas na minha língua e na página, isso incomoda meus olhos. Eu diria o livro de Agnes e o assento de Jules.

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Existem exemplos clássicos ao adicionar um S, dá a você o sentimento de velcro: eu não diria o calcanhar de Aquiles. ACHILLES 'agradecerá com a frase preposicional uma escova de fuga conveniente: os ensinamentos de Sócrates.

Por que isso importa? Em uma edição do jornal da minha cidade natal, uma história continha essas duas frases climáticas:

No último ato de Wes, ele alimentou um estranho e deu a ele um lugar para descansar. Custou a ele a vida dele.

Enquanto lia essa história atraente, parei toda vez que encontrei o Wes possessivo. A discórdia entre os olhos e a orelha faz com que a ausência de outro se destaque como um elefante sem tronco. Ninguém que eu conheço diria o último ato de Wes; Qualquer leitor diria o de Wes.

Na época, o StyleBook justificou os S ausentes com base no valor da consistência e da facilidade em lembrar uma regra. Ao que respondo: e as necessidades e experiências do leitor?

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A maioria dos especialistas em idiomas aconselha os escritores a ignorar restrições que exigem que você escreva ou diga algo estranho ou feio, especialmente algo que ofende o ouvido. Nesse caso, vamos combinar a pontuação à fala. Deixe sua orelha ajudar a governar o apóstrofo possessivo. Enquanto a cobra não estiver engolindo a língua, deixe o réptil assobiar.

Resumindo:

• Para formar um singular possessivo, adicione um anel de Sadie.
• Para formar um plural possessivo na maioria dos casos, adicionar um apóstrofo após o S: a jornada dos puritanos.
• Se o plural de um substantivo não terminar em s adicionar um para formar o possessivo: a viagem de campo para crianças.
• Se um substantivo adequado (um nome) terminar em um s add é na maioria dos casos, mas deixe seu ouvido guiá -lo através dos difíceis: o experimento de Archimedes.
• Em cerca de 50/50, lê -lo em voz alta em contexto e depois escolha ou gire uma moeda: os ensinamentos de Jesus ou os ensinamentos de Jesus.
• Sobre esta questão e todos os outros garantem que você saiba qual manual de estilo governa seu trabalho. Pode mudar à medida que você muda de aulas e professores ou empregos e profissões.

Roy Peter Clark ensinou a escrever em Poynter há quatro décadas. Ele pode ser contatado em [email protected].