Oprah mudou o que a mídia poderia ser - e como milhões vivem suas vidas

É quase impossível descrever a Rainha de todas as Mídias em uma frase. Oprah Winfrey é uma multihifenizada: uma apresentadora de talk show diurna que mudou o negócio. Um produtor. Um autor. Um filantropo. Uma atriz com elogios. Um bilionário. Um jardineiro ávido. Um campeão dos livros e da educação. Uma potência midiática.

Em 2014, alguns anos depois de encerrar o talk show que a catapultou para o renome internacional, ela foi questionada sobre o segredo do seu sucesso . Sua resposta foi Oprah por excelência.

Minha vida é alimentada pelo meu ser e o ser alimenta o fazer. Então eu venho de um lugar centrado, ela disse. Eu venho de um lugar focado. Eu venho da compaixão – é apenas a minha natureza. Venho de uma vontade de compreender e ser compreendido. E eu venho querendo me conectar.

jahira dar

Esse desejo de se conectar talvez tenha sido o que impulsionou Oprah ao status de ícone. Sim, estamos chamando ela de Oprah. Ela ganhou a isenção de um nome.

Durante décadas, a América se reunia todas as tardes dos dias úteis para assistir Oprah Winfrey. Quando seu talk show se tornou nacional em 1986, ela começou a trazer histórias de alegria, trauma, reflexão e possibilidades de autoaperfeiçoamento para salas de estar em todo o país. O que começou como jornalismo de radiodifusão local evoluiu para um império: uma revista, um clube do livro que poderia remodelar a lista de best-sellers, uma rede de TV a cabo, o poder de lançar carreiras públicas e uma marca construída com base na empatia e no empoderamento.

Não creio que muito poucas pessoas tenham tido tanto impacto na mídia e influência em certos segmentos da sociedade quanto Oprah Winfrey disse Elwood Watson, professor de história, estudos negros e estudos de gênero e sexualidade na East Tennessee State University. Seu alcance é simplesmente fenomenal.

Ninguém na cultura contemporânea argumentou que a professora da Universidade de Yale, Kathryn Lofton (cujo livro examinou o fenômeno Oprah) é tão simbolicamente importante quanto Oprah. Ela dirige mais poder espiritual, político e moral do que qualquer outra pessoa viva.

O legado de Oprah é vasto. Ela tem sido celebrada por sua filantropia, questionada por alguns dos números que ela elevou e é infinitamente remixado em memes . Mas a sua maior conquista foi remodelar a cultura americana através do poder da narrativa.

O começo

No início da década de 1980, Oprah Winfrey já era um talento de transmissão estabelecido. Ela era uma apresentadora de rádio adolescente e logo depois a mais jovem e primeira âncora negra de uma estação em Nashville, depois co-apresentadora do People Are Talking, um programa matinal local em Baltimore. Sempre que ela sentia que havia crescido o suficiente em um local de trabalho, ela passar para o próximo .

Então, quando ela soube que um programa matinal de Chicago precisava de um novo apresentador, seus ouvidos se animaram.

Eu estava obcecado em conseguir esse emprego, ela lembrou.

Mas Oprah não estava preparada. Ela não tinha uma fita de audição polida pronta. Então ela ficou acordada a noite toda com um editor reunindo destaques e filmando uma introdução onde uma jovem Oprah fala diretamente para a câmera.

Olá. Meu nome é Oprah Winfrey. Oprah soletrou O-P-R-A-H. E se você notou, é Harpo escrito ao contrário. Meus pais não gostavam particularmente de Harpo Marx. Há vários anos que não tínhamos televisão em casa. Originalmente, fui nomeado pela Bíblia pela tia Ida, que me nomeou por causa de Rute, no primeiro capítulo do versículo 14, Orpah. Mas ninguém sabia soletrar na minha casa e por isso acabei sendo Oprah.

A fita levou a mais. Dennis Swanson, então diretor de programa da WLS-TV em Chicago, trouxe Winfrey para uma audição pessoal no fim de semana do Dia do Trabalho. Ele mais tarde lembrado que ele pediu à equipe para fazer um show de verdade. Para dificultar.

E estou sentado em meu escritório assistindo o desenrolar da audição e pensando comigo mesmo: ‘Acabei de resolver o problema do programa matinal. Essa mulher é incrível!

Oprah não tinha ideia de como, mas conseguiria o emprego. Em 1984, ela assumiu sua nova função como apresentadora do A.M. Chicago, um talk show matinal de meia hora na WLS-TV.

O primeiro show com a admissão de Oprah foi um pouco de desastre . Ela não cozinhava, mas lá estava ela cortando cebolas verdes e preparando uma refeição em um prato quente ao vivo na TV. Ela pronunciou errado o nome do Lutando contra Illini . Ela não tinha ideia de quem eles eram. Foi uma bagunça total que Oprah disse mais tarde. Mas os espectadores viram um certo charme e uma natureza empática. Ela era identificável.

Dentro de um mês Oprah superou o lendário Phil Donahue em classificações . SOU. Chicago logo foi renomeada como The Oprah Winfrey Show.

Phil Donahue manda um beijo para Oprah Winfrey enquanto ela o presenteia com o prêmio pelo conjunto de sua obra no 23º Daytime Emmy Awards anual em Nova York, quarta-feira, 22 de maio de 1996. (AP Photo / Ron Frehm)

A velocidade da sua subida faz com que seja fácil esquecer o caminho que a levou até ali. Oprah nasceu em Kosciusko, uma cidade ao longo do rio Yockanookany, no Mississippi, filha de Vernita, uma mãe adolescente, e Vernon, um barbeiro. Ela passou seus primeiros anos em uma fazenda criada por sua avó. Mais tarde, ela foi dividida entre Nashville e Milwaukee, no que ela descreveu como um lar desfeito. Sua infância foi marcada pela pobreza e dificuldades, incluindo abuso sexual. Aos 14 ela engravidou. Seu filho morreu em poucas semanas.

A jovem Oprah compensou estudando muito na escola. Dela autovalidação veio de ser inteligente e culto.

É essencial que na vida você se veja refletido nas histórias de outras pessoas que Oprah contou Tempo . É por isso que, quando era uma garotinha negra, eu sempre procurava alguém que se parecesse comigo.

Essa crença – de que as histórias podem salvar, conectar e transformar – se tornaria a base de seu império.

‘O programa de Oprah Winfrey’

Em 1986, o Oprah Winfrey Show foi lançado em distribuição nacional. Foi um momento histórico. Oprah se tornou a primeira mulher negra a apresentar um talk show distribuído nacionalmente. Logo se tornou o talk show diurno de maior audiência nos EUA.

Vai dar certo, Oprah disse 60 minutos jornalista Mike Wallace apenas três meses após a distribuição. Sua voz era suave, mas confiante.

E se isso não acontecer? Wallace perguntou.

E se isso não acontecer, ainda me sairei bem, Oprah respondeu. Vou me sair bem porque não sou definido por um show. Acho que somos definidos pela forma como nos tratamos e pela forma como tratamos as outras pessoas.

Seria maravilhoso que ela dissesse ser aclamada como apresentadora de talk show.

Mas se isso não acontecer, há outras coisas importantes na minha vida.

Para muitos americanos, especialmente mulheres e telespectadores negros, ela era mais do que uma apresentadora de talk show. Ela era um reflexo que faltava na televisão.

Jenn White, jornalista de longa data e apresentadora do talk show de rádio 1A, lembra-se de estar no ensino médio nos primeiros dias do The Oprah Winfrey Show. A presença de Oprah na TV teve um poder transformador para o jovem nativo de Detroit.

Ela se parecia com uma das minhas tias ou com um dos meus vizinhos, disse White. Ela parecia alguém que eu conhecia.

Oprah Winfrey durante uma transmissão de Cumming Georgia em 9 de fevereiro de 1987. (AP Photo/Linda Schaefer)

Ver uma mulher negra num cenário nacional como aquele era incomum.

Eu era um garoto gordinho que gostava de conversar, lembrou White, rindo. Ao observá-la com minha mãe, minha mãe dizia ‘Você consegue fazer isso. Você pode fazer o que ela faz.’ Então, ter um exemplo de alguém que se parecia comigo, alguém para quem eu pudesse olhar e dizer ‘Oh, isso é possível para mim’ foi incrivelmente poderoso – especialmente naquela idade. Você tem 13 14 anos. Você está realmente começando a moldar suas ideias sobre quem você é. Tê-la como espelho era importante.

Qualquer coisa que Oprah tocasse tornou-se um ponto de contato cultural, disse Jennifer Harris, professora de inglês na Universidade de Waterloo.

Eu não tinha cabo. Eu não estava assistindo Oprah. Mas eu não precisei porque a própria mídia de Oprah estava sendo noticiada em muitos locais diferentes, disse Harris. Você poderia abrir o The New York Times. Você poderia ficar na fila do supermercado. Tudo o que Oprah estava fazendo em termos de nossa cultura era visto como digno de nota.

Harris questionou em voz alta o que isso significava. Ela disse que nunca tinha visto outro programa de televisão que se tornasse objeto de reportagens interessantes regularmente.

Então era algo diferente de tudo que eu tinha visto antes dela dizer. E foi um fenômeno.

Sendo seu próprio patrão

Alguns anos depois que o Oprah Winfrey Show se tornou nacional, Oprah decidiu assumir a propriedade. Ela queria seu próprio espaço separado da WLS-TV. Ela queria ser sua própria patroa.

Comprei o prédio e o empreendimento evoluiu para algo mais que Oprah escreveu em uma reflexão de 2016 para a revista dela. Uma das produtoras, Tara Montgomery, que está comigo há mais de 20 anos, descreveu-o como “um foguete cheio de alegria que desce profundamente na corrente sanguínea e na medula da América”.

Oprah fundou a Harpo Productions, tornando-a a primeira mulher a possuir uma produtora que produzia seu próprio talk show. Isso deu a ela total controle criativo.

Em 2016, a WBEZ produziu uma série de podcasts em três partes sobre a criação do The Oprah Winfrey Show. Hospedado por Jenn White Fazendo Oprah explora como ela se tornou uma das apresentadoras de talk shows mais conhecidas.

No podcast, White prevê que nunca haverá outro programa de televisão diurno tão grande ou influente nacionalmente. O que Oprah realizou, ela contou a Poynter, não pode ser copiado.

Devido à forma como os meios de comunicação social se fragmentaram, não temos realmente a capacidade de ter milhões e milhões de americanos reunidos ao mesmo tempo, a ver o mesmo programa (e) envolvidos numa conversa colectiva, explicou White. Não sei se algum dia seremos capazes de replicar isso.

O Oprah Winfrey Show tornou-se um lugar para conversas difíceis e significativas sobre a vida e o autoaperfeiçoamento. Oprah mudou o talk show diurno da televisão do mundo dos tablóides e do sensacionalismo para oportunidades para as pessoas terem interações mais positivas para elevar e educar, de acordo com Harris, da Universidade de Waterloo.

avery grace sehorn

Ela remodelou para sempre a televisão diurna, disse Harris, que co-editou The Oprah Phenomenon com Elwood Watson. Ela também deu aos espectadores a sensação de que poderiam ser fortalecidos por meio da televisão ou do consumo de mídia, em vez de apenas se divertirem. E essa foi uma mudança realmente significativa na forma como as pessoas viam o que você fazia na televisão durante o dia. Passou de assistir a um acidente de trem a uma terapia de poltrona.

Kathryn Lofton, professora de Yale cujo livro analisou o fenômeno Oprah no contexto histórico-religioso e disse que sua influência era ainda mais profunda.

Oprah mudou completamente a forma como as pessoas falavam umas com as outras sobre suas vidas, disse ela por e-mail. Mais do que qualquer outra figura, ela educou as pessoas sobre como dizer a verdade sobre o que lhes aconteceu e como os seus sentimentos em relação às suas vidas afetaram as vidas que viveram.

Lofton acrescentou que o principal método de Oprah para mudar vidas foi o infoentretenimento. Ela envolveu os consumidores enquanto educava os buscadores. Suas práticas continuam a influenciar a forma como cada jornalista e influenciador pratica para atrair a atenção dos telespectadores.

Kimberly Adams segura um pôster do lado de fora do Harpo Studios antes da gravação final do The Oprah Winfrey Show em Chicago em 24 de maio de 2011. (AP Photo / Paul Beaty File)

Em 2011 Oprah desconectado pela última vez diante de um público lotado no estúdio. Vestida com um vestido pêssego com cinto de chiffon pregueado, ela olhou diretamente para a câmera e agradeceu aos espectadores. Todos os dias ela dizia que saía da sala de maquiagem, descia o elevador e fazia uma oração de gratidão pela delícia de trabalhar nesse programa.

A gratidão é o maior tesouro que levarei comigo desta experiência – a oportunidade de ter realizado este trabalho. Ser abraçado por todos vocês que assistiram é uma das maiores honras que qualquer ser humano poderia ter.

Todos nós sabemos o que veio a seguir.

Expandindo um império

Com o tempo e tijolo por tijolo, Oprah construiu um império de mídia. Em 1999 ela lançou Ó Revista Oprah . Em 2011, ano em que encerrou seu programa, ela lançou um canal a cabo: The Oprah Winfrey Network.

Gayle King, então editora geral da The Oprah Magazine, posa para fotos durante o evento O You da revista, realizado no sábado, 15 de outubro de 2011, em Atlanta. (Foto AP/John Amis)

Então há Clube do Livro de Oprah através do qual ela recomenda livros. Cecilia Konchar Farr, reitora da Faculdade de Artes Liberais e Criativas da West Liberty State University, na Virgínia Ocidental, disse que isso mudou a forma como a América lê.

Você pode ver na lista dos mais vendidos do The New York Times que as pessoas estão lendo mais romances e menos autoajuda, ela disse. Ela apenas encorajou as pessoas a lerem mais seriamente por um longo tempo.

Konchar Farr disse que Oprah influenciou a forma como as pessoas se reuniam em grupos para ler e como selecionavam um livro. Esse impacto, disse ela, lançou as bases para os clubes do livro modernos.

Harris, da Universidade de Waterloo, disse que Oprah capacitou as pessoas a lerem livros que poderiam considerar intimidantes. Ela também expôs às pessoas livros de autores que de outra forma elas não teriam encontrado.

Toni Morrison era querida nos círculos acadêmicos e literários, mas não era um nome conhecido quando Oprah Winfrey escolheu seu livro para o clube do livro, disse Harris.

Nem todo endosso envelheceu bem. O Clube do Livro de Oprah enfrentou várias controvérsias, incluindo o escândalo de 2006 envolvendo a descoberta de que A Million Little Pieces, de James Frey, tinha muitas invenções. Oprah confrontado a autora em seu programa. Eu estava defendendo meu território, ela lembrou, e defendendo cada espectador que comprou aquele livro.

Houve também a controvérsia sobre a seleção de American Dirt, de Jeanine Cummins, um livro que desencadeou um intenso debate sobre a representação dos migrantes mexicanos e levantou questões de autenticidade sobre a própria identidade da autora. Em resposta à reação de Oprah organizou uma conversa com autores Cummins e Latina.

Oprah Winfrey saiu e a autora de American Dirt Jeanine Cummins aparece em uma sala de conferências logo acima do Modern Studios em Tucson Arizona, onde gravaram um programa do Oprah’s Book Club sobre o polêmico livro de Cummins em 13 de fevereiro de 2020. (AP Photo/Hillel Italie File)

A plataforma que elevou os escritores também lançou grandes personalidades como Dr. Phil e Dr. Oz – posteriormente criticados por espalhar desinformação.

Eles se tornaram quem eram. Não foi culpa dela, disse Watson, da East Tennessee State University. Ele acrescentou que ela não pode controlar seus pontos de vista e em que direção eles se movem.

Mesmo assim, Oprah construiu um nível de confiança em sua marca – um nível de confiança que poucas figuras da mídia desfrutam. Harris disse que o relacionamento parasocial que as pessoas têm com Oprah permite que ela cometa erros, especialmente porque ela muitas vezes está disposta a admitir quando está errada.

Acho que as pessoas são mais rápidas em reconhecê-la como falível de uma forma que perdoam, disse Harris. Há uma sensação de que as pessoas crescem e mudam e quem elas eram no início de sua jornada, quando ela as estava amplificando, também não combina com quem elas são agora.

A partir da esquerda, o consultor financeiro Dr. Phil McGraw, Suze Orman, apresentador de Oprah Winfrey, Dr. Mehmet Oz e o designer de interiores Nate Berkus participam do The Oprah Winfrey Show ao vivo no Radio City Music Hall, sexta-feira, 7 de maio de 2010, em Nova York. (Foto AP/Evan Agostini)

Embora ela não esteja mais nas telas de TV como costumava ser, a influência de Oprah permanece. Em vez de falar sobre seu último livro favorito em seu programa, ela agora está no Instagram ligando para autores desavisados ​​​​e informando que eles são sua próxima escolha no clube do livro. Ela continua a criar conexões com pessoas ao redor do mundo.

Em 2007, Oprah lançou uma academia de liderança para meninas na África do Sul. Ela disse à amiga e mentora Maya Angelou que a escola seria seu legado . Angelou parou Oprah. Ela disse a ela que não sabia qual seria seu legado.

Legacy Angelou disse que é toda pessoa que assistiu ao programa dela e tomou uma decisão ou pensou em mudar algo em sua vida.

Questionada sobre se ela já pensou em tornar seu império público, Oprah disse isso passou pela cabeça dela . Brevemente.

Gosto de poder opinar sobre o que acontece ou não, ela disse e não quero ser controlado por ninguém.

simon konecki clary fisher

Ela já viveu aquela vida de ter chefes acrescentados por Oprah.

Ela gosta de ser ela mesma.

Oprah Winfrey chega para a gravação da estreia da temporada do The Oprah Winfrey Show na quarta-feira, 3 de setembro de 2008, no Pritzker Pavilion no Millennium Park de Chicago. Winfrey convidou 150 atletas olímpicos dos EUA para se juntarem a ela no lançamento de sua 23ª temporada. O programa está programado para ser transmitido na segunda-feira, 8 de setembro. (AP Photo/M. Spencer Green)