Chris Wallace e outros jornalistas veteranos falam sobre justiça, confiança e os desafios atuais da mídia no evento Poynter em D.C.

WASHINGTON D.C. – São algumas das questões mais básicas – embora existenciais – da indústria do jornalismo: como dizer a verdade e como fazer com que as pessoas o ouçam e confiem em si. Três jornalistas talentosos que cobrem as figuras mais poderosas do país opinaram sobre essas questões em um evento do Poynter Institute esta semana. 

Quando comecei no The Boston Globe, 56 anos atrás, ser justo, acertar os fatos, ser honesto, ser imparcial não era motivo de elogio - foi o que impediu você de ser demitido, disse o premiado jornalista de radiodifusão Chris Wallace, um lendário âncora que passou 18 anos na Fox News e esteve recentemente na CNN, de onde saiu em novembro.

Ninguém te elogiou por não tomar partido. Ninguém te elogiou por tentar jogar no meio. E agora meio que se destaca. E acho que este é um comentário extremamente triste sobre a situação atual do setor noticioso, disse ele. 

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Wallace apareceu com outros jornalistas políticos veteranos para uma discussão na noite de quarta-feira na Biblioteca Memorial Martin Luther King Jr. em Washington DC, moderada pelo presidente do Poynter Institute, Neil Brown. Este evento marcou o fim de uma semana de programação da Biblioteca Pública de DC e da iniciativa de alfabetização midiática MediaWise de Poynter em torno de Momentos de Verdade: Uma Exploração do Passado, Presente e Futuro do Jornalismo, um museu itinerante exposição criado por Poynter. 

Muito antes de o jornalismo como o conhecemos hoje tomar forma, a necessidade de contar as nossas histórias e partilhar a verdade do nosso mundo tem sido central para a experiência humana que Brown disse na sua introdução.

Na exposição pop-up, os visitantes aprendem sobre a importância da imprensa para defender a democracia e defender a verdade ao longo da história, desde a América colonial protestando contra a Lei do Selo até a imprensa, a ascensão da transmissão, o crescimento da mídia digital e o advento da IA.

Os colegas do painel de Wallace incluíram Lori Montenegro, chefe da sucursal de Washington do Noticias Telemundo, e Tia Mitchell, chefe da sucursal de Washington do The Atlanta Journal-Constitution. 

No início da discussão, Brown levantou um ponto que ouve com infeliz regularidade: os factos já não importam.

Montenegro sentou-se na cadeira.

Temos pessoas que estão realmente questionando os fatos, questionando os dados que ela disse. É um enorme desafio.

O site de notícias de verificação de fatos PolitiFact que Poynter possui declarações de taxas em uma escala de True to Pants on Fire em seu Truth-O-Meter. Embora os políticos sempre tenham usado a escolha de quais verdades tornam as suas políticas mais atraentes, Mitchell argumentou que eles costumavam parar de repetir declarações quando o PolitiFact as desmascarava como mentiras.

Considerando que agora eles dobram, mesmo que seja como Pants on Fire e comprovável, eles ainda dizem isso repetidamente. E eu simplesmente sinto que isso é uma mudança, ela disse.

Mas é dever do jornalista verificar os factos das suas fontes em tempo real?

Wallace, que recebeu a Medalha Poynter pelo conjunto de sua obra em jornalismo em 2020, acredita que não. Quando moderou os debates presidenciais em 2016 e 2020, Wallace optou por não verificar os fatos candidatos . Ele mantém essa decisão. Embora ele possa denunciar uma fonte por uma falsidade em uma conversa privada, o estágio do debate é uma circunstância diferente. 

Num debate o moderador existe para facilitar a conversa entre os dois candidatos e parece-me realmente que cabe ao candidato adversário verificar os factos, disse numa entrevista antes do evento.

Eu (corrijo) isso apenas nas grandes mentiras? Faço isso nos mais pequenos? Eu acho que é uma ladeira muito escorregadia, ele disse.

Mitchell reconheceu o poder da pergunta de acompanhamento para chamar uma fonte no meio da entrevista. Ela se lembrou entrevistando o presidente dos Republicanos da Georgia Log Cabin sobre sua exclusão de um festival do orgulho. Quando ele afirmou que o Partido Republicano tem trabalhado tanto pelos direitos LGBTQ, ela teve que intervir.

Estamos em 2025 e estamos a falar do Partido Republicano e não apenas a nível nacional, mas na Geórgia houve leis recentes para limitar os direitos das pessoas transgénero. Então, como você pode dizer isso? ela se lembra de ter dito.

Acho que às vezes, se você pegar isso em seu cérebro e isso te pegar, ela disse que está pronto para um acompanhamento.

Tradicionalmente, os jornalistas são treinados para serem invisíveis e ficarem fora da história que cobrem. 

E ainda assim somos cada vez mais atraídos pelos personagens que Brown disse. Ele mencionou os ataques verbais do secretário de Defesa Pete Hegseth aos repórteres.

O veterano âncora de TV Chris Wallace fala sobre justiça e confiança do público durante um evento com Poynter na Biblioteca Memorial Martin Luther King Jr. em Washington DC em 2 de julho (Foto de Chris Kozlowski)

Wallace elogiou sua ex-colega da Fox, Jennifer Griffin, e todo o corpo de imprensa do Pentágono por seu autocontrole ao lidar com Hegseth . Eu teria ficado realmente ofendido com isso e provavelmente teria latido de volta para ele, o que provavelmente não teria sido a coisa mais sábia a se fazer, disse ele.

Dado o assunto importante – o ataque dos EUA às instalações nucleares iranianas – ele disse que provavelmente seria melhor ater-se aos factos do que entrar numa briga por comida.

Mitchell concordou que os ataques pessoais a jornalistas têm como objetivo desviar a atenção das notícias em questão, citando sua própria experiência ao conversar com a deputada norte-americana Marjorie Taylor Greene na delegação da Geórgia.

Temos um ótimo relacionamento. Na verdade, ela é uma das minhas melhores fontes... ela é um dos membros mais acessíveis da delegação, disse Mitchell.

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Tive que aprender, assim como você faz com qualquer outra fonte, que há uma maneira de fazer uma pergunta a Marjorie Taylor Greene que obtenha uma boa resposta e há uma maneira de fazer a ela uma pergunta que a deixe irritada, disse ela. 

Porém, o jogo partidário não se limita à política. 

Wallace lembrou ao público que as notícias são um negócio e que existem divisões cada vez maiores entre os americanos. Houve um tempo em que as redes dominavam o mundo e as notícias eram um serviço público menos preocupado em ganhar dinheiro. Mas isso mudou.

De uma forma que não era necessariamente verdade há muito tempo, as organizações noticiosas percebem agora que o mercado as recompensa se apresentarem um ponto de vista e se oferecerem a uma audiência como “Vamos dizer-lhe o que quer ouvir, estamos do seu lado”, disse ele.

Em um idade onde 57% dos republicanos, mas apenas 18% dos democratas, recebem notícias da Fox News, enquanto 48% dos democratas e apenas 20% dos republicanos recebem notícias da CNN (de acordo com um Pew Research Center estudar ) apaziguar o público é bom para os negócios.

Quando um participante perguntou sobre a recente decisão da Paramount de resolver com o presidente Trump por milhões, Wallace chamou isso simplesmente de uma decisão de negócios de uma empresária que deseja vender sua empresa.

Não gosto disso e há cinco anos teria ficado indignado com isso. … É uma declaração muito reveladora sobre como o mundo mudou, mas não estou mais indignado com isso, disse ele.

Apesar da tendência crescente de acordos com a mídia, Montenegro disse a Poynter em uma entrevista que a imprensa ainda é livre na América. 

Se colocarmos tudo em contexto e compararmos com outras nações do mundo, incluindo o nosso vizinho México, penso que ainda estamos numa boa posição e só precisamos de estar alertas e em guarda e continuar a avançar, disse ela.

Em resposta a uma pergunta sobre confiança, Montenegro duvidou que o povo americano tivesse realmente perdido a fé na imprensa. 

Estou começando a me perguntar se isso não é apenas uma narrativa de que uma parte do nosso país quer que as pessoas acreditem que não se pode confiar na imprensa, disse ela no painel. Digo isso porque meus amigos aqui que trabalham com notícias locais têm a confiança de sua comunidade.

A consistência da cobertura local é o que gera confiança, disse ela.

Visitantes em Washington D.C. assistem à exposição itinerante de Poynter, Momentos de verdade: uma exploração do passado, presente e futuro do jornalismo, antes de um painel de discussão com os jornalistas veteranos Chris Wallace Tia Mitchell e Lori Montenegro. (Foto de Chris Kozlowski)

Um participante, Joshua Murdock, experimentou essa dinâmica como editor-chefe do The Boulder Monitor em Boulder Montana.

Numa época de crescente desconfiança e polarização da mídia, dirigi um pequeno jornal em um condado muito vermelho, com um nível de educação ou alfabetização muito baixo, mas as pessoas se engajavam e confiavam no jornal, disse ele.

Ainda assim, ele reconheceu que é muito mais difícil reflectir com precisão as experiências de uma comunidade numa região ou num país inteiro. 

E o que eu quero saber é como podemos preencher essa lacuna? ele disse. Quando um jornal está contando algo que aconteceu em todo o país, como você sabe que eles acertaram, sabe?

Posteriormente, Mitchell disse a Poynter que essas questões são complicadas e não serão resolvidas em uma única discussão. Um evento como esse ajuda a manter a conversa. E acho que tivemos uma conversa muito atenciosa, com ótimas perguntas do público, ela disse.

Como parte da celebração do 50º aniversário do Poynter, a exposição Moments of Truth e a série de conversas comunitárias serão continuar para Sarasota, Flórida, em agosto. No outono, a exposição viajará para Kansas City Boulder e Filadélfia. 

adam beason