Na organização sem fins lucrativos Salt Lake Tribune, uma reviravolta e agora uma grande aposta

Mesmo para os padrões tumultuados da indústria jornalística, o The Salt Lake Tribune passou por uma década de perigos paulinos. Paul Huntsman e sua rica família de Utah resgataram o jornal comprando em 2016

num momento de grande estresse financeiro. As perdas operacionais punitivas continuaram e Huntsman às vezes as cobria com seu próprio bolso.

Em pouco tempo, ele decidiu que o Tribune deveria passar do status de organização com fins lucrativos para sem fins lucrativos – para cumprir os objetivos de sua família de manter uma voz independente no mercado, com os lucros em segundo plano, caso pudessem ser alcançados. Foram necessários cortes profundos de pessoal no final de 2018 – entre eles, 34 cargos na redação reduziram

o pessoal em mais de um terço

. No final de 2019, a Receita Federal aprovou a mudança do Tribune para o status de organização sem fins lucrativos – pouco antes da pandemia de COVID-19 atingir, limitando a implementação da transição, especialmente os planos para reuniões de divulgação comunitária. Desde então, houve uma melhoria lenta, mas constante. Huntsman contratou uma forte editora executiva, Lauren Gustus, que desde então também foi promovida a CEO. Um conselho de 11 pessoas, todos com vínculos locais, é dono e administra o outlet. A expansão está em andamento.

No geral, isso faz do Tribune uma espécie de outdoor para a conversão para o modelo sem fins lucrativos – embora a transição continue a ser um processo complexo e trabalhoso que poucos jornais empreenderam.

Grandes questões persistentes permanecem. Qual é o melhor caminho para a sustentabilidade? Como cumprir a missão de colocar o serviço comunitário à frente do lucro? Gustus e seu conselho decidiram uma estratégia que parece um pouco exagerada. Se uma campanha especial sendo realizada este ano levantar `text`= Na organização sem fins lucrativos Salt Lake Tribune, uma reviravolta e agora uma grande aposta milhão. Mas eles têm outras perspectivas fortes e acham que o objetivo é alcançável. Além disso, se a angariação de fundos especial se estender até 2026, a transição poderá ser adiada sem grandes danos.

Um editor como CEO.

Gustus, com cerca de 40 anos, já havia avançado para editor executivo do carro-chefe de McClatchy, Sacramento Bee, e editor regional de seu grande grupo de jornais ocidentais quando Huntsman a contratou. Seu antecessor não deu certo; Gustus se saiu bem como editor-chefe para ser promovido a CEO depois de dois anos.

Esta é a forma mais direta possível de derrubar o muro entre o lado noticioso e a necessidade do lado empresarial de ganhar dinheiro. Transição para um conselho comunitário.

Demorou algum tempo para Huntsman preencher seu quadro comprometido com uma associação totalmente local. Ele aceitou que alguns conheceriam jornalismo, outros não. Foi especialmente útil que Gustus e Love me disseram ter no grupo Randy Dryer, um advogado de mídia que se tornou professor da Universidade de Utah, para ajudar em questões jurídicas.

Com o executivo de publicidade recentemente aposentado, Love instalado, Huntsman retirou-se no início de 2024 de qualquer associação com o Tribune e voltou ao seu trabalho diário gerenciando os investimentos da família. (Ele se recusou a ser entrevistado para esta história.)

Resolvendo duas questões comerciais espinhosas. Quando Huntsman assumiu o controle, o Tribune estava saindo de um acordo operacional conjunto com o Deseret News, de propriedade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A cada vez mais rara estrutura JOA pretende manter duas vozes editoriais num mercado, ao mesmo tempo que combina funções empresariais para eficiência. Após a divisão, o Tribune não tinha departamento de publicidade próprio, começando quase do zero em uma função-chave de receita e em outras infraestruturas de negócios.

Além disso, o Internal Revenue Service tem sido frustrantemente vago ao longo dos anos sobre a aprovação do estatuto de organização sem fins lucrativos para os meios de comunicação social. O Tribune contratou a advogada Meghan Biss, ex-executiva do IRS, que abriu caminho para as conversões do Tribune e de outros que mais tarde optaram por seguir esse caminho. Transparência radical. Gustus escreve uma carta mensal do editor aos leitores e publica

um relatório anual

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em julho - escrito no ano passado por Andy Larsen, repórter esportivo e membro do comitê do Salt Lake NewsGuild. A edição do ano passado previu o próximo esforço para tornar o conteúdo digital gratuito, confirmado formalmente em um banquete em novembro.

O relatório contém uma abundância de informações financeiras, incluindo tabelas e gráficos sobre receitas (cerca de milhões em 2023) e progresso em direção ao ponto de equilíbrio. Há também uma discussão sobre uma mudança no mix de renda. Revela o salário médio dos 60 jornalistas do Tribune (539). Esse tipo de divulgação é uma prática recomendada das maiores organizações sem fins lucrativos, como ProPublica e The Texas Tribune, e de organizações menores e duráveis, como VTDigger e MinnPost. É um tiro certeiro ao pedir contribuições de potenciais doadores/leitores.

Mistura de receitas.

O relatório do Tribune também discute a complicada combinação de onde vem o dinheiro e como isso pode mudar. Normalmente (mas nem sempre) os subsídios maiores das fundações diminuem gradualmente de ano para ano e as receitas auferidas aumentam.

Gustus me disse na semana passada que a divisão de 2025 até agora foi de 33% de filantropia e pequenos doadores 26% de publicidade e patrocínios, 35% de circulação e o restante diverso. Sob o plano paywall-to-free, a receita do leitor diminuirá em porcentagem, mas não desaparecerá completamente. As assinaturas de produtos impressos duas vezes por semana estão caindo, mas ainda contribuem. As taxas são modestas de 2 por ano, uma quantia que provavelmente não esgotará essa parcela do público leitor, como costuma acontecer com os custos acima de 00 em muitas cadeias de jornais. Um nível digital premium permanecerá e será expandido com níveis. A grande ideia, porém, é converter assinantes em doadores, argumentando que o Tribune merece apoio voluntário. Encontrar um equilíbrio na cobertura dos santos dos últimos dias. Desde a sua fundação na década de 1870, a marca registrada do Tribune é a independência da igreja. No início, o Tribune atacou cruelmente o fundador da igreja, Brigham Young, como analfabeto e singularmente ilógico. O tom é mais civilizado agora. A cidade se divide em cerca de 50-50 mórmons e não. O Tribune continua a ser o jornal secular que cobre a Igreja de forma ampla e sincera – e que assume projetos de investigação difíceis de vez em quando.

Um exemplo notável que ganhou

um Prêmio Pulitzer de reportagem local em 2017 expôs maus-tratos a vítimas de violência sexual na Universidade Brigham Young, que muitas vezes enfrentavam interrogatórios sobre se haviam violado um código de honra. O projeto, que durou anos, abrangeu os períodos anteriores e posteriores à aquisição da Huntsman. Era caro fazer isso, lembrou a editora-chefe Sheila McCann. Crédito para Paul, ele apoiou e pagou por isso.

A abordagem geral para cobrir a igreja, disse Gustus, não é muito pequena, nem muito. Embora a igreja tenha bilhões em ativos, a competição com o Deseret News não é mais um fator importante. The News é apenas uma das muitas marcas de mídia dos santos dos últimos dias e nos últimos anos o foco da igreja tem sido expandir seu alcance para um público mórmon nacional e internacional. Conteúdo de opinião robusto.

O Tribune está apoiando uma tendência da indústria de reequilibrar o conteúdo de opinião com uma inclinação para muito mais artigos dos leitores. O esforço do Voices é uma prioridade grande o suficiente para ter sua própria editora Sara Weber. Gustus disse que a esperança é superar a dependência excessiva dos suspeitos do costume entre contribuintes como políticos, acadêmicos e chefes de agências. Portanto, o Tribune fornecerá muita ajuda por escrito, se necessário, ela continuou, para alguém como um mineiro de carvão que perdeu as pernas em um acidente. O vídeo é outra opção se for a maneira mais fácil para um colaborador dar a sua opinião.

O esforço do Voices não significa que o Tribune abandonou os seus editoriais institucionais, como fizeram muitos outros meios de comunicação. O editor e escritor de páginas editoriais de longa data, George Pyle, está semi-aposentado, mas produz um ou dois editoriais não assinados por semana. Outro veterano é o cartunista editorial Pat Begley, que ainda está forte em uma época em que muitos jornais muito maiores abandonaram seus próprios cartoons editoriais em favor de coleções do número cada vez menor deixado em outros lugares. Verifique a seção de opiniões do site Tribune qualquer dia e você verá sua pequena equipe servindo muito trabalho convidativo.

Crescendo em todo o estado com parcerias. Gustus disse que chegar ao resto de Utah é um trabalho em andamento, mas o Tribune já está construindo sua presença de forma agressiva. Foi lançado um par de colaborações de notícias

cujo trabalho incluiu uma exposição da problemática indústria adolescente do estado, um projeto conjunto com a PBS. Adquiriu (de graça) o The Times-Independent, que atende a pequena comunidade de Moab, a 370 quilômetros de distância, no leste de Utah, perto do Parque Nacional Arches, depois o converteu em uma organização sem fins lucrativos e tornou gratuito seu site e uma versão impressa semanal. O Tribune está começando a construir relacionamentos com programas universitários de jornalismo, em parte para explorar o talento dos estudantes em termos de conteúdo. Tudo o que Gustus disse é para promover um fluxo livre de informações em todo o estado, bem como tornar gratuita a cobertura do Tribune sobre Salt Lake City.

Reabastecendo o suporte da base – sucesso gera mais sucesso.