Um informante alertou para uma contratação disfuncional em um departamento de polícia local. Isso foi um eufemismo

Khou 11 O repórter investigativo Jeremy Rogalski fica ao lado de uma placa nos arredores de Coffee City Texas. Ele e seus colegas descobriram que a cidade de cerca de 250 tinham 50 policiais. (Cortesia: Khou 11)

Como muitas investigações, começou com uma dica.

Uma fonte de aplicação da lei aposentada entrou em contato com o Khou 11 Investigative Reporter Jeremy Rogalski no ano passado, alertando -o de que o Departamento de Polícia de Coffee City, Texas, havia contratado um oficial verdadeiramente disfuncional.

Mal sabia Rogalski na época que o departamento tinha mais de uma dúzia de oficiais com antecedentes criminais. Ainda mais enfrentou disciplina em empregos anteriores da aplicação da lei. Os meses de Khou investigação Em última análise, descobriria inúmeras questões com o departamento de um mandado ativo para o chefe de polícia a uma divisão inteira de policiais que um especialista descreveu como basicamente caçadores de recompensas.

Mas a primeira coisa que Rogalski notou foi o tamanho do departamento. Coffee City tem uma população de 249 anos. O departamento tinha 50 oficiais.

Cinqüenta policiais em uma cidade de 250 - essa é uma história interessante que Rogalski disse. Isso é um falador.

Ainda Rogalski e seus colegas da equipe de investigações não tinham certeza se era uma história para eles. Para One Coffee City fica a mais de três horas ao norte de Houston, fora da área de visualização de Khou. O público deles se importaria? Rogalski também reconheceu que cavar a ponta exigiria muito trabalho. Ele precisaria enviar dezenas de solicitações para os arquivos de pessoal para cada um dos oficiais.

Ele decidiu fazer exatamente isso. Rogalski fez quase 100 solicitações a todos os departamentos dos oficiais pedindo arquivos de pessoal, incluindo quaisquer ações disciplinares e os motivos de suas partidas. As solicitações custam aproximadamente US $ 1000 e resultaram em quase 9000 documentos.

Foi assim que conseguimos determinar que isso não era apenas uma história sobre uma pequena cidade escrevendo um monte de ingressos que Rogalski disse. Coffee City Texas era um ímã para policiais problemáticos e mais da metade desses oficiais tinha histórias de trabalho duvidosas.

Essas histórias de trabalho duvidosas incluíram suspensões de rebaixamentos e terminações. Khou encontrado Oficiais com histórias de embriaguez pública excessiva e acusações criminais que incluíam agressão agravada e violência familiar. Um oficial foi demitido de seu emprego anterior por dizer a um cidadão no Facebook que você deve se matar, faça um favor ao mundo.

No centro da investigação de Khou estava chefe de polícia Johnjay Portillo . Depois de chegar a Coffee City em 2021, ele quadruplicou o tamanho da força policial contratando muitos dos policiais com passados ​​conturbados. Portillo, que surpreendeu os repórteres de Khou quando concordou em sentar -se para uma entrevista passou por si mesmo. Ele não mencionou em seu pedido de se tornar chefe de polícia que tinha uma acusação de DWI em 2004 pela qual não compareceu ao tribunal.

O chefe da polícia de Coffee City, Johnjay Portillo, surpreendeu os 11 repórteres do KHOU quando concordou em se sentar para uma entrevista. (Cortesia: Khou 11)

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Os moradores de Coffee City mereciam saber quem estava servindo sua comunidade que Rogalski disse. Se a placa disser 'proteger e sirva' do lado do seu carro de esquadrão, você quer alguém com uma prisão por violência familiar que atenda a ligação quando tiver uma situação doméstica? Você quer alguém que está te puxando para um DWI que ele próprio ele teve um DWI? Se alguém foi suspenso rebaixado ou desonravelmente dispensado de outro departamento, você deseja que eles servem sua comunidade?

Os habitantes locais sempre souberam que a cidade tinha muita polícia zelosa. O fotógrafo/editor investigativo John Gibson disse que, quando morava na vizinha Tyler Texas há 20 anos, lembrou -se da reputação de Coffee City como uma cidade de armadilha de velocidade. Durante as reportagens, os moradores de Coffee City disseram a Khou que a pequena cidade parecia ter um número incomumente alto de policiais.

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Poucos poderiam ter adivinhado que havia 50 deles. Esse número que Gibson disse inicialmente não fazia sentido. O departamento nem tinha carros de polícia suficientes para tantos policiais. Tudo começou a se encaixar quando Khou descobriu que o departamento tinha um Divisão de Oficiais Trabalhando fora de Houston chamando pessoas com mandados pendentes. Eles foram pagos por todos os casos que coletaram, apesar da lei estadual exigindo que os policiais recebessem salário mínimo.

Muitos policiais nunca estavam na cidade que Gibson disse. Eles estão fazendo esse mandado de divisão de divisão de trabalho de casa.

A Khou transmitiu sua investigação da Cidade do Coffee ao longo de três dias em agosto passado. Eles tiveram que se mover rapidamente depois de entrevistar Portillo por medo de renunciar ou que a situação mudasse antes que eles pudessem ir ao Air Gibson. Parte do desafio de montar a série de três partes foi manter a mensagem simples.

Esse projeto foi um pouco irônico, pois o que era interessante tecnicamente não era ilegal. Eles são uma 'cidade de alça de velocidade' - perfeitamente legal. Eles tenham 50 oficiais na lista - embora seja incomum, não disse Gibson ilegal. Quando chegamos à parte três, o que é ilegal é que eles não estão pagando o salário mínimo. Isso é tecnicamente contra as regras. E quão interessante é isso?

Para conectar o espectador e trazer alguma energia para a peça que Gibson queria começar com um tropeço com o qual todos pudessem se relacionar - a pequena cidade que o afastará. Ele trabalhou para garantir que a manchete - uma cidade de 250 com 50 policiais - permanecesse com o espectador, não importa o quão distante as ervas daninhas que a história obtenha ao explorar os vários problemas com o departamento.

A reação foi rápida. Dentro de duas semanas, o Conselho da Cidade teve votado para incêndio portillo e dissolver todo o departamento de polícia. Em dezembro, Portillo foi dado Seis acusações criminais por adulterar os registros do governo por não divulgar sua acusação de DWI em seu pedido de emprego na cidade de café. Vários outros antigo Café Cidade oficiais enfrentar acusações criminais.

A produtora executiva de investigações Jennifer Cobb disse que nunca viu uma história em que trabalhou causando mudanças tão rápidas. O sucesso da investigação - apesar das dúvidas iniciais de sua equipe - é um lembrete de se arriscar em histórias que atacam sua curiosidade que Cobb disse.

Eu o uso como lembrete agora para manter a mente aberta se estou curioso sobre algo, mesmo que não pareça a coisa certa ou a história que faz 'sentido' disse Cobb. Às vezes, é bom respirar e arriscar as histórias e ver onde elas o levarão.

A investigação de Khou ganhou dois prêmios nacionais de Edward R. Murrow e um prêmio de jornalismo de Poynter em relatórios de responsabilidade local. O último prêmio que é patrocinado pelo Seattle Times e carrega o nome do CEO da Times, Frank A. Blethen, reconhece o jornalismo que responsabiliza as autoridades locais por suas ações (ou inação) e vem com um prêmio de US $ 2500.

Desde que a história foi ao ar, Rogalski ouviu os espectadores em todo o mundo. Várias pessoas da cidade da cidade, incluindo o prefeito, agradeceram. Ele disse: Isso está meio que se formando em segundo plano, mas nunca tivemos o tempo ou os meios ou os recursos ou a energia para fazer um mergulho profundo.

Alguns espectadores alertaram para outros departamentos de polícia do Texas com questões semelhantes e Khou fez um História subsequente sobre oficiais errantes Em Houston, que havia encontrado emprego nos departamentos de polícia, apesar de ser desonravelmente acusado de seus empregos anteriores de aplicação da lei.

Eu realmente acho que isso (a investigação da cidade de Coffee) atingiu um coragem com pessoas nos dias de hoje e na idade de preocupações sobre as autoridades policiais que aderiram ao juramento que eles fizeram Rogalski. Esse é um problema que transcende a geografia, esteja você em Tiny Coffee City Texas ou em qualquer lugar dos EUA. As pessoas podem se relacionar com isso.

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