Quando pessoas poderosas intimidam a imprensa, na verdade estão tentando silenciar o público

Lembro-me da primeira vez que uma fonte me humilhou em público. Eu estava andando por um corredor movimentado da sede da polícia em Spokane, Washington, quando o chefe saiu furioso dos escritórios executivos e a plenos pulmões me disse que meu jornal era um pedaço de excremento, que eu era um péssimo repórter e que todos no departamento achavam que eu era uma piada. 

Naquela época, esse tipo de comportamento rude era raro, mas não inédito. Hoje em dia com um presidente dos Estados Unidos que deleita-se com a zombaria pública é um risco ocupacional comum para jornalistas, especialmente para mulheres. 

Além de recentemente ligando um porquinho repórter que o presidente Donald Trump tem zombado deficiência física de um jornalista e menosprezado um de seus entrevistadores na conferência NABJ de 2024 por sua difícil pergunta inicial. Mas ele não é o único. Deputada da Geórgia, Marjorie Taylor Greene contado uma repórter para voltar ao seu país. Mesmo locais xerifes estão entrando em ação descartando as perguntas como idiotas. E o xerife de Los Angeles convocou uma conferência de imprensa para sugerir que um repórter que descobriu o abuso era possivelmente um criminoso.

Mais cedo ou mais tarde, a maioria dos jornalistas enfrenta um momento como este, quando alguém no poder faz deles a história.

Longe do calor do momento, é fácil declarar que a melhor resposta é não fazer nada para deixar a situação rolar e continuar com o trabalho. Afinal, não se trata realmente de jornalistas. Tais ataques são frequentemente lançados como forma de intimidar o todo o corpo de imprensa em submissão ou enviando uma mensagem semelhante de volta aos chefes corporativos.

Isso faz parte do trabalho. Quando as autoridades atacam um repórter, estão na verdade a enviar uma mensagem a qualquer pessoa que exerça o seu direito democrático de questionar a autoridade. Isso torna esse comportamento digno de nota. 

Responder é arriscado. O desequilíbrio de poder favorece a fonte. Uma figura pública pode expulsar o repórter do local e inspirar outras pessoas a montar uma campanha de assédio online. Bata palmas e é provável que o conflito aumente e até se torne a história principal. Mesmo que haja uma piada inteligente a ser feita, ela não resultará em nada jornalístico.

Embora nenhuma resposta imediata seja uma boa estratégia, é importante documentar o momento para o público. É apropriado ficar chocado com a incivilidade. Quando os jornalistas relatam este comportamento – com calma e factualmente – mostram ao público o que está em jogo quando os funcionários tentam, através de intimidação, escapar à responsabilização.

Quando aquele chefe de polícia me repreendeu, não me ocorreu relatar o seu comportamento, apesar de ter sido testemunhado por dezenas de policiais. Mas também não me autodestruí. 

Eu disse ao chefe que enquanto escrevia a notícia não escrevi o editorial que o deixou muito chateado. Provavelmente tive muita atitude quando disse isso. E então saí do prédio porque estava com medo de chorar. 

Sua tática foi eficaz porque eu o evitei por um tempo depois disso. E para ser honesto, estava menos confiante em minhas reportagens. Eu não pude perceber naquele momento, mas além de tentar me intimidar, ele estava enviando uma mensagem para qualquer pessoa de seu departamento que pudesse estar me fornecendo informações. Se eu estivesse disposto a contar ao meu chefe ou aos meus colegas o quanto isso me afetou, poderia ter minimizado alguns dos efeitos negativos. Mas guardei isso principalmente para mim porque era muito imaturo para expressar como estava internalizando a repreensão pública.

Esse tipo de coisa simplesmente não acontecia com tanta frequência naquela época, mas agora parece acontecer com bastante frequência. O único ponto positivo é que os jornalistas de todo o mundo sabem que não estão sozinhos nesta experiência.

Quando pessoas poderosas menosprezam publicamente a imprensa, estão a telegrafar o seu desdém por quem faz perguntas. A forma como os jornalistas respondem – com compostura, persistência e um registo da verdade – ajuda o público a ver o papel que uma imprensa livre desempenha na responsabilização do poder.