O raciocínio e o perigo por trás do Atlanta Journal-Constitution se tornar apenas digital

Como informou o New York Times na quinta-feira, o Atlanta Journal-Constitution irá descontinuar sua edição impressa no final do ano o maior metrô a fazê-lo. Outros seguirão?

Eu não procuraria uma debandada. Cortes para apenas alguns dias por semana ou apenas aos domingos tornaram-se comuns na indústria, mas abandonar totalmente a impressão não é. Isso ocorre porque os jornais de domingo normalmente permanecem populares e lucrativos entre os anunciantes e um segmento de leitores. Apesar das descidas acentuadas que não mostram sinais de moderação em 2025, a impressão ainda contribui com uma parte significativa das receitas (metade ou mais em muitos meios de comunicação), uma vez que atinge taxas muito mais elevadas entre assinantes e anunciantes.

Como explicou o presidente e editor Andrew Morse ao Times, o AJC enfrenta a dolorosa escolha de se interromper ou não. Embora a estratégia consensual da indústria tenha sido tornar gradual a transição impressa-digital, a sua organização decidiu, em vez disso, dar um passo rápido e gigantesco em frente. É um exercício de corda bamba sem rede, mas certamente demorar não funcionou muito.

O AJC também está bem posicionado para assumir o risco. Sua controladora, Cox Enterprises, é um conglomerado rico, controlado por uma família, com raízes no setor de TV a cabo, comprometido com um plano de reinvestimento de cinco anos estimado NPR relatado custar 0 milhões. Portanto, existe uma almofada financeira se as mudanças provocarem perdas a curto prazo durante alguns anos.

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Sobre o custo de continuar a impressão à medida que a circulação diminui, Morse está em terreno sólido. O papel de jornal e as gráficas associadas são grandes alvos lógicos para reduzir as despesas. A terceirização, em alguns casos, para uma unidade de impressão a centenas de quilômetros de distância também tem sido um meio frequente para esse fim. Uma despesa tão ruim ou pior é a menos óbvia de entrega de documentos impressos. Um emprego de meio período no meio da noite ainda atrai poucos candidatos. Rotas que antes eram compactas agora estão espalhadas.

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A única maneira de evitar todos esses custos é parar completamente de imprimir.

Do lado da receita digital, o caso é mais instável. Como Morse disse ao Times, como quase todos os meios de comunicação digitais de jornais e muitos que são digitais, apenas o tráfego de pesquisa do AJC sofreu um grande impacto no ano passado. O Facebook está eliminando gradualmente as notícias em seu feed de notícias. Os algoritmos do Google não são mais o que costumavam ser e, mesmo nos primeiros dias da inteligência artificial, ele claramente deslocou as pesquisas que levariam a meios de comunicação.

Como o Times relatou, com apenas 75.000 assinantes pagos apenas digitais, agora o AJC não tem caminho para a meta anterior de Morse de 500.000 até o final de 2026. (Enviei um e-mail a Morse com várias perguntas e adicionarei seus comentários se receber resposta.)

Um subconjunto do desafio é fazer com que os assinantes restantes da versão impressa mudem para assinaturas digitais. As organizações que reduziram para apenas alguns dias de impressão por semana – o Tampa Bay Times do Poynter e o The Arkansas Democrat-Gazette entre elas – promovem fortemente edições de réplicas eletrônicas em formato digital com layout impresso. A alternativa satisfaz alguns, mas não todos, os tradicionalistas.

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Assim, a difícil execução da estratégia do AJC parece, em qualquer caso, muito mais difícil. Mas isso não elimina a premissa de que o digital é o futuro, então vamos em frente.

Uma conversa por e-mail no início desta semana com o CEO de outra organização jornalística me lembrou de mais um motivo para proceder com cautela. O objetivo do produto impresso é servir como um veículo de marca que ela escreveu, mesmo que os principais meios de entrega de informações hoje em dia sejam as redes sociais e a web.

Eu me converti para o digital – uma opção de notícias superior para recursos visuais atuais e uma gama mais ampla de apresentações. Mas entendo que a impressão pode conotar sólida e confiável, enquanto o digital tem uma sensação etérea.

Então sim, o futuro pertence aos ousados ​​(exceto às vezes quando isso não acontece). O plano AJC exigirá muito do seu pessoal – e também dos seus clientes – para ter sucesso.