Opinião | Dois presidentes, duas repórteres e dois apelidos reveladores

Esta é a história de uma menina de 10 anos de São Petersburgo chamada Bonnie Harris, que um dia se tornaria repórter cobrindo a campanha presidencial de George W. Bush. Quando Bush soube que ela era da Flórida, deu-lhe um apelido: Sunshine.

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Compare isso com um momento recente envolvendo outra repórter e outro presidente americano. Quando a correspondente da Bloomberg News na Casa Branca, Catherine Lucey, fez ao presidente Donald Trump uma pergunta que ele não gostou, ele a fechou com Quiet Piggy.

Dois presidentes republicanos, duas repórteres, dois apelidos. E duas visões muito diferentes do caráter presidencial.

Os apelidos podem ser afetuosos ou insultuosos. Em várias listas online encontrei estes apelidos de Trump para personalidades da mídia:

Não me importo com uma troca criativa de insultos. Shakespeare escreveu algumas belezas. O problema é que praticamente todos os apelidos de Trump têm conotações negativas ou degradantes. Não encontrei nenhum registro dele chamando alguém de Sunshine.

O que nos leva a outro presidente republicano, George W. Bush, cujo apelido era uma única letra (W) e que, segundo todos os relatos, era uma máquina de apelidos.

O apelido dado por Bush à colunista do New York Times, Maureen Dowd, era The Cobra, não porque ela fosse venenosa, eu diria, mas porque as críticas que ela lhe fazia eram tão duras e mordazes.

Mais de 40 anos se passaram desde que Bonnie Harris era minha aluna da quinta série na Bay Point Elementary.

Nos anos que se seguiram, ela aproveitou todas as oportunidades que St. Pete tinha para se tornar uma repórter e escritora melhor. Ela conseguiu estágios no St. Petersburg Times, chegando a ganhar a assinatura da página um quando adolescente.

Depois da faculdade, Harris começou sua carreira de repórter em um jornal em Spokane, Washington, a 3.000 milhas de sua casa no Sunshine State. Kelly McBride, agora vice-presidente sênior da Poynter, lembra-se da chegada de Harris ao Oeste:

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Bonnie foi uma lufada de ar fresco quando entrou na redação do Spokesman-Review, disse ela. Ela era inteligente e estilosa e ganhava muitas novidades. Este era o Noroeste na década de 1990. Éramos todos camisas xadrez e botas Timberland. Bonnie apareceu com um guarda-roupa colorido e fofo e o entusiasmo que combinava.

Quatro anos depois, Bonnie foi contratada no Los Angeles Times por um editor que a conhecia de St. Pete. Ele entendeu sua história e potencial. Ela passou pelos obstáculos habituais da reportagem: policiais noturnos, policiais diurnos, depois, tarefas gerais.

Eu adorava ser uma flutuadora, ela se lembra de entrar e sair de pára-quedas em grandes histórias e de encontrar os pequenos que estavam ansiosos para serem grandes.

No início de 2000, ela foi convidada a ocupar o lugar durante algumas semanas, cobrindo as campanhas presidenciais.

Ela se lembra do avião de Bush como uma coisa velha e frágil, com cinzeiros antigos nos apoios de braços. Os cintos de segurança só funcionavam em algumas cadeiras. Os repórteres sentaram-se no banco de trás e seguraram-se enquanto o avião descia pela pista, apenas para ouvir Bush gritar de alegria quando finalmente decolaram. Ele ia até os fundos e visitava os repórteres, chamando-os pelo nome – ou pelo apelido.

Harris estava paranóica com a ideia de ser deixada para trás no avião ou no ônibus para chegar horas antes dos outros e ficar amiga de agentes do Serviço Secreto e funcionários de campanha.

Tornei-me Sunshine no final da minha primeira semana na trilha, ela disse. Bush veio para a parte traseira do avião segurando uma gravata em cada mão. ‘Qual devo usar hoje?’ Do meu lugar habitual na primeira fila, rapidamente apontei para um. Ele olhou para mim e perguntou de onde eu era. Eu disse que era da Flórida. Ele disse: ‘Ah, o Estado do Sol. OK, luz do sol. Eu também gosto deste. Depois disso eu fui Sunshine. Acho que ele nunca me chamou pelo meu nome verdadeiro. Os repórteres com quem viajei também me chamavam de Sunshine.

Não estou escrevendo isto para argumentar que os candidatos políticos deveriam ser amigos dos repórteres. Mas há algo importante na ideia de caráter presidencial e na maneira como ele é revelado.

Na meia-idade, Bonnie Harris escreve para o estado de Iowa com foco em transporte. Ela é casada com o ex-editor de fotografia do Los Angeles Times, Don Tormey, e criou filhos gêmeos recém-formados. Eles têm o sorriso da mãe.

Bonnie Harris, apelidada de Sunshine pelo ex-presidente George W. Bush. (Cortesia: Don Tormey)

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Harris se lembra de Bush como alguém acessível, engraçado, inteligente e simpático. Ele tinha um jeito de fazer os repórteres se sentirem confortáveis ​​em seu mundo. Seus apelidos, ela diz, eram inofensivos e cativantes.

Quero dizer, ele me chamou de Sunshine.

E se ele tivesse chamado ela - ou minha filha ou sua filha - de Piggy?

Qualquer que seja o seu partido político, prefiro um líder que demonstre um cuidado autêntico pelos outros, um pouco de humildade e generosidade de espírito.

George W. Bush deu um presente a Bonnie - um presente que pode durar a vida toda.

Eu digo que as figuras públicas deixam o sol brilhar.