‘Estou com raiva a maior parte do tempo’: dentro do retorno ao trabalho de um pequeno grupo da VOA

Várias semanas depois de a administração Trump ter começado a destruir a Voice of America em março, a agência de notícias está de volta – só que não realmente.

Um pequeno grupo de funcionários da Voz da América regressou discretamente ao escritório de Washington no início de Maio, onde foi encarregado de cobrir as notícias com uma pequena fracção da capacidade anterior da agência.

Em vez de 49 idiomas, a rede de notícias financiada pelo Congresso, mas editorialmente independente, mal publica em quatro. E em vez de cerca de 1.300 funcionários, apenas cerca de 30 estão trabalhando.

Para aqueles que estão de volta ao escritório, o regresso ao trabalho foi marcado por uma baixa confusão moral no meio de uma aparente falta de liderança e incerteza sobre o futuro, de acordo com três funcionários da VOA com conhecimento da situação. Eles solicitaram anonimato devido a preocupações de retaliação.

Com a administração Trump continuando a visar a VOA e os seus meios de comunicação irmãos, a atmosfera na sede da VOA é sombria e confusa, disse um funcionário que regressou ao escritório no início deste mês.

As pessoas que estão lá não veem isso como algum tipo de retorno esperançoso, disseram. Fico com raiva na maior parte do tempo que estou lá.

Essa raiva, disse o funcionário, deve-se em parte à sensação de que o retorno ao trabalho é apenas uma demonstração. Eles não podem dizer com credibilidade que não nos fecharam quando nenhuma pessoa está trabalhando, disse o funcionário.

Em Março, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva que visa reduzir a VOA, os seus meios de comunicação irmãos e a sua organização-mãe, a Agência dos EUA para os Meios de Comunicação Globais, ao mínimo legal. Na prática, isso significa que estas agências de notícias estão a lutar pelas suas vidas no meio dos esforços da administração Trump para cortar financiamento e despedir pessoal.

No caso da VOA, cerca de 1300 funcionários, incluindo o director, estão em licença administrativa remunerada desde Março. Quase 600 desses funcionários (incluindo eu) serão demitidos no final de maio. Alguns deles são titulares de vistos cuja perda de emprego os colocará em risco de serem forçados a regressar a países cujos governos têm registos de prisão de jornalistas como a Rússia.

Vários processos judiciais em curso contestam as ações da administração, inclusive com base em alegados excessos por parte do poder executivo. Na quinta-feira, o Circuito D.C. completo recusou para anular a decisão do painel de três juízes de suspender a liminar de um tribunal de primeira instância.

USAGM e VOA não responderam aos e-mails solicitando comentários. Mas na semana passada, depois que quase 600 empreiteiros da VOA foram notificados de que estavam sendo demitidos, o conselheiro da USAGM, Kari Lake contado The Washington Post Estamos no processo de redimensionar a agência e reduzir a burocracia federal para atender às prioridades da administração.

Apertem os cintos, ela acrescentou. Há mais por vir.

Antes da ordem executiva de Trump, a VOA transmitia em 49 línguas para uma audiência semanal medida de mais de 360 ​​milhões de pessoas, muitas das quais viviam em alguns dos países mais censurados do mundo. Agora, uma pequena fração do trabalho está sendo feita e apenas em dari, mandarim, chinês, pashto e persa.

A redação central da VOA em língua inglesa produz um pacote de TV e alguns artigos por dia, que são então traduzidos e publicados pelos quatro serviços linguísticos, disseram as três fontes.

A quantidade de programação que está sendo produzida não é um substituto confiável para o que estava no ar antes de o primeiro funcionário dizer.

Uma segunda fonte familiarizada com a situação concordou.

Éramos uma operação de notícias 24 horas por dia, 7 dias por semana. Agora somos uma operação de cinco minutos por dia, cinco dias por semana, disseram. Todos nós sabemos que não é isso que este lugar pretende fazer.

Em muitos aspectos, os funcionários que regressaram têm um lugar na primeira fila para a queda do legado de décadas da VOA. Mas a maioria dos funcionários da VOA permanece marginalizada em licença administrativa. Para alguns deles, não poder dar a notícia é outro tipo de desafio.

O que está acontecendo é realmente tão importante quanto qualquer coisa que já vi em minha carreira ou vida e não poder relatar isso é extremamente frustrante, disse o editor David Futrowsky. Penso no que foi perdido e depois separadamente em como foi perdido.

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Depois que a VOA foi silenciada em março, especialistas em liberdade de imprensa expressaram preocupação com o risco de a propaganda russa – assim como a chinesa e iraniana – preencher o vazio deixado pela VOA. Cabos vazados enviados de embaixadas e consulados dos EUA em todo o mundo para o Departamento de Estado ecoou essas preocupações.

Na atual capacidade reduzida, a VOA não publica em russo.

Ainda assim, os três funcionários da VOA com conhecimento da situação disseram que o pouco conteúdo que está a ser publicado permanece independente, baseado em factos e equilibrado, conforme exigido pelo estatuto da VOA. Acrescentaram que desde o regresso ao trabalho a USAGM não fez quaisquer pedidos relacionados com conteúdos. Fazer isso constituiria uma violação do firewall da VOA.

O que quer que esteja acontecendo, vamos garantir que atenda aos regulamentos da VOA, disse uma terceira fonte familiar.

No início deste mês, Lake - o ex-jornalista local que se tornou um político malsucedido do Arizona e se tornou conselheiro sênior da USAGM - anunciou que a VOA havia feito parceria com a emissora pró-Trump One America News. Até o momento, a VOA não transmitiu nenhum conteúdo da OAN, disseram as três fontes.

Em março USAGM cancelado Contratos da VOA com agências de notícias. Com um orçamento de quase um bilhão de dólares, deveríamos produzir notícias nós mesmos, disse Lake na época.

Pairando sobre os funcionários está a sensação de que eles estão com tempo emprestado e que eventualmente serão demitidos, disseram. Espero que sim, disse a segunda fonte. Eu sei que isso vai acontecer.

Mas, ao mesmo tempo, a turbulência aproximou alguns deles. Há uma sensação de que eles estão juntos nisso. Há um senso de humor negro em tudo o que a segunda fonte acrescentou.

A falta de uma liderança clara sobre o futuro da VOA está entre as fontes de confusão e incerteza. Ninguém está realmente no comando, disse o primeiro funcionário. O diretor da VOA, Mike Abramowitz, permanece em licença administrativa.

Embora Lake tenha dado notícias sobre a VOA e a USAGM por meio de postagens no X, as três fontes disseram que os funcionários da VOA não receberam nenhuma correspondência dela desde que retornaram ao escritório.

Na verdade, não nos disseram muito, disse a terceira fonte. Não sei qual é o plano de longo prazo. Seria bom saber.

Essa fonte comparou o meio ambiente ao programa de TV Severance. É uma redação muito tranquila, disseram. É estranho.

No primeiro andar do escritório da VOA há um memorial aos jornalistas da VOA e dos seus meios irmãos que foram mortos enquanto faziam reportagens.

Pensar nesse memorial é particularmente doloroso, disse a segunda fonte. Estou pensando em seus familiares, cujos entes queridos foram perdidos por causa de um lugar que agora está sendo desmantelado.