À medida que as notícias locais desaparecem, novas redes estão intervindo para preencher o vazio

Quando Michael Shapiro fundou o TAPinto você não podia sentir falta dele pela cidade. Ele foi presidente do Rotary Club no conselho da câmara de comércio e, de qualquer forma, você poderia pensar nos arredores de New Providence, Nova Jersey, um subúrbio de cerca de 14.000 habitantes, aproximadamente a distância de uma maratona a oeste da cidade de Nova York.

Se você estivesse na cidade, não poderia ir a nenhum tipo de evento na cidade sem me ver, diz Shapiro. E esse é o tipo de presença que você realmente precisa para estabelecer essa reputação e credibilidade.

Depois de abandonar a carreira de advogado no final dos anos 2000, Shapiro se comprometeu a ajudar a reconstruir as notícias locais nas comunidades onde morava. Ele lançou seus primeiros três sites TAPinto em Nova Jersey, em outubro de 2008, simplesmente na esperança de ajudar a retribuir aos bairros onde criava sua família. Avançando 17 anos, ele construiu sua organização como uma franquia com 99 locais TAPinto em Nova Jersey, Flórida, Nova York e Pensilvânia.

A TAPinto fornece aos seus franqueados os sistemas backend e a formação necessária para gerir uma operação de sucesso. É uma forma eficiente de lidar com a perda de notícias locais e é uma variação de um modelo que outras organizações também adotaram recentemente.

david hefner

Em Medill's   Relatório de notícias locais sobre o estado de 2025 uma das categorias de novas organizações de notícias locais com crescimento mais rápido foram os veículos que fazem parte de redes nacionais como a TAPinto.

Existem agora 853 sites de notícias locais em 52 redes que fornecem reportagens originais, de acordo com o relatório.

Este crescimento está a ser estimulado por operações noticiosas com e sem fins lucrativos, incluindo meios de comunicação tradicionais que estão a expandir a sua presença em todo o estado. A maior rede é a Patch, que inclui 535 sites que fazem relatórios originais. Mas outras redes incluem Axios Local, com operações em quase três dezenas de cidades, bem como agências de notícias antigas e em estágio inicial que constroem redes estaduais como The Salt Lake Tribune, The Texas Tribune e The Post & Courier na Carolina do Sul, para citar alguns.

Essas redes têm a vantagem de terem sistemas de gerenciamento de conteúdo estabelecidos e suporte de back-end existente. Isso reduz a barreira de entrada para o surgimento de novas redações locais em comunidades carentes.

Poderá este ser um modelo eficaz para alcançar cidades e vilas que perderam fontes de notícias locais anteriores? Talvez não para qualquer meio de comunicação, disse Shapiro. Mas aqueles que têm bons recursos e tempo para se reunirem com os membros da comunidade e compreenderem o que traz valor às suas vidas podem tomar nota.

No final de setembro, o The Salt Lake Tribune anunciou o lançamento de um novo jornal impresso mensal, o Southern Utah Tribune, atendendo aos habitantes de Utah no condado de Washington, na fronteira do Arizona e Nevada. Isso se soma à recente adoção do Moab Times-Independent pela organização em 2023 e ao lançamento de um boletim informativo servindo Cache Valley no início deste ano. O Southern Utah Tribune tem dois repórteres e um editor baseados no condado de Washington liderando a cobertura.

Enquanto isso, em 2024, o Texas Tribune anunciou seu objetivo de lançar uma rede de redações locais em todo o Lone Star State. Este esforço começou indiretamente alguns anos antes com repórteres em Lufkin Lubbock Midland e no Vale do Rio Grande e depois foi formalmente posto em prática com A ponte Waco  começando no início deste ano.

Ambos O Tribuna de Salt Lake e A Tribuna do Texas  perseguiu essas expansões com o apoio financeiro do American Journalism Project.

Sul profundo hoje  e O correio e o correio  há dois outros exemplos desse tipo de expansão da redação – o primeiro ligando publicações baseadas no Mississippi e na Louisiana sob uma organização e o último expandindo-se além de Charleston, Carolina do Sul, para várias outras partes do estado.

Mais do que tudo, Sonal Shah, CEO do Texas Tribune, acrescentou que buscar essas expansões é garantir que as pessoas se sintam compreendidas.

Acho que as pessoas não querem apenas notícias nacionais, disse ela. Penso que temos de reconhecer que a confiança se perdeu ao longo do tempo e que a confiança leva tempo a construir. Quanto mais os jornalistas forem vistos nas comunidades, mais parecerá que esta é a redação [da comunidade].

E não se trata necessariamente de descobrir como reconstruir uma redação com 20 pessoas para uma cidade de médio porte no Texas. Em vez disso, um pequeno grupo de repórteres que comparecem de forma consistente pode fazer uma grande diferença.

Se você vir alguns desses jornais menores [eles têm algum sucesso] porque havia duas pessoas na comunidade escrevendo sobre algo e todos sabiam quem eles eram e poderiam passar no escritório e dizer: ‘Não gostamos desta história’, acrescentou Shah. Mas (os repórteres) ainda estão nos supermercados, ainda estão na escola pegando as crianças. Tudo isso é o que pretendemos fazer para construir isso em todo o Texas. … Não estaremos em todas as comunidades o tempo todo, mas se estivermos em comunidades suficientes e você tiver pessoas suficientes, as pessoas começarão a ler você com (uma compreensão de que) ‘Pelo menos eles conhecem minha comunidade’.

O Texas é um dos estados mais atingidos do país em termos de perda de meios de comunicação locais, com 31 condados desertos de notícias e outros 138 condados com apenas uma fonte de notícias. Grandes áreas no oeste e no sul do Texas têm pouca ou nenhuma notícia local.

Notícias hiperlocais em Garden State

Shapiro nunca construiu a TAPinto com a mesma musculatura que meios de comunicação como The Salt Lake Tribune ou The Texas Tribune têm para conduzir investigações profundas e publicar relatórios de responsabilização de alto nível. Mas com 90 franqueados e nove sites adicionais, sua organização foi projetada para ser uma forma de baixo custo de facilitar notícias hiperlocais de qualidade.

Cada franqueado concorda, no início, em publicar pelo menos uma notícia local originalmente relatada todos os dias para ser totalmente objetivo em sua cobertura e seguir o código de ética da Sociedade de Jornalistas Profissionais.

A TAPinto também possui um diretor de conteúdo cuja função é garantir que cada site mantenha uma linha de base de relatórios de qualidade. Alguns franqueados chegam como repórteres experientes; outros chegam com muito menos – assim como Shapiro quando lançou a empresa.

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Sua equipe realiza treinamentos sobre tudo, desde como encontrar boas histórias locais até entender o lado comercial e como encontrar anunciantes e patrocinadores. Há muitas peças móveis a serem gerenciadas, mas Shapiro disse que aprecia a flexibilidade do modelo de sua empresa porque não existe uma maneira certa de fazer as coisas e isso permite que os franqueados tomem decisões com base no que faz mais sentido para suas comunidades.

Então, que lições ele aprendeu em quase duas décadas administrando a TAPinto?

Você realmente precisa definir seu negócio antes de expandir para outro local, disse Shapiro. A segunda coisa é que só porque você definiu o negócio em seu local não significa que ele funcionará em outro local. … E penso que muitas vezes o que acontece é – e isto não é apenas notícia – as pessoas sobrecarregam-se e acabam por desviar recursos do seu negócio original, o que também tem um impacto no negócio original.

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‘Estamos focados em Utah’

Impresso pela primeira vez em 1871, o The Salt Lake Tribune desfruta de uma espécie de legado que nem o TAPinto nem o The Texas Tribune (fundado em 2009) possuem. Mas esse legado significa pouco se os repórteres simplesmente saltarem de pára-quedas em uma comunidade quando for conveniente e partirem.

Portanto, quando a organização que fez a transição para o status de organização sem fins lucrativos em 2019 começou a explorar a expansão para o sul de Utah, a CEO Lauren Gustus sabia que o foco do veículo deveria estar profundamente enraizado nas comunidades do condado de Washington.

Queremos fazer jornalismo para as pessoas no sul de Utah e entendemos que isso é diferente do que está sendo feito em Salt Lake, disse Gustus em uma entrevista. Os repórteres estão enraizados, estão tomando decisões junto com seu editor sobre qual é o maior e melhor uso de nossos recursos no dia a dia e os tópicos estão sendo orientados, as questões que estamos cobrindo estão sendo impulsionados pelo que as pessoas estão nos dizendo que querem.

Nesse sentido, cada uma das expansões do The Salt Lake Tribune - em Moab, na região leste, no Cache Valley, no norte, e agora no condado de Washington, no sul - permaneceu focada em atender às necessidades desses diferentes públicos espalhados por todo o estado.

O simples fato de estar disposto a ouvir, observou Gustus, impulsionou a tomada de decisões de sua equipe.

Somos jornalistas. Somos treinados para ser especialistas no assunto ou pelo menos ter as respostas que ela disse. E às vezes acho que entramos neste espaço em que pensamos que sabemos o que é melhor, [mas] quando entramos numa nova comunidade, precisamos de entrar com humildade.

Construindo uma ponte

Assim como o The Salt Lake Tribune, o Texas Tribune também manteve um foco hiperlocal ao conversar com membros da comunidade sobre o que eles procuram nas notícias locais.

O Texas Tribune nem sempre confia em Waco, vamos ser claros, disse Shah. Mas quando conversamos com eles sobre uma espécie de redação independente que não estava sendo informada pelo The Texas Tribune sobre o que seria escrito, mas que seria alguém local da comunidade que escreveria sobre isso, as pessoas se sentiram confortáveis ​​com isso.

Houve e ainda há problemas para resolver ao longo do caminho. Kate Myers, sócia sênior de estratégia e operações do Texas Tribune, mencionou os desafios que surgem ao trabalhar com startups e os desafios imprevistos que muitas vezes surgem. Em Waco, por exemplo, o The Texas Tribune precisava ajudar a garantir um contrato de arrendamento, marcando a primeira vez que a organização teve que administrar várias propriedades.

Ser capaz de responder rapidamente às realidades operacionais e estratégicas no terreno é uma das lições aprendidas para nós, porque sempre será mais trabalhoso do que você esperava, disse Myers.

Isto realça ainda mais a razão pela qual a expansão regional pode não funcionar para todas as organizações noticiosas.

Mas há mérito no conceito, disse Tom Rosenstiel, bolsista Eleanor Merrill sobre o Futuro do Jornalismo da Universidade de Maryland e ex-diretor executivo do American Press Institute.

Uma das grandes questões que as operações noticiosas locais enfrentam é se os seus mercados são suficientemente grandes para lhes proporcionar assinantes suficientes para serem sustentáveis, disse Rosenstiel. Do ponto de vista financeiro, isso pode ser realmente significativo. Simplesmente não está claro – não temos muitas provas de que uma área metropolitana de um milhão de pessoas possa sustentar uma organização de notícias local.

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E acrescentou que, embora a realização de sessões de audição seja um bom começo, é provável que haja muito mais trabalho a fazer para ter um roteiro claro sobre como as organizações podem efetivamente imitar o que o TAPinto The Salt Lake Tribune e o The Texas Tribune estão tentando fazer.

Ouvir é útil e há muitas pesquisas que mostram que as pessoas apreciam o fato de você ter ouvido, disse Rosenstiel. Mas é apenas o começo de um relacionamento. Não sustenta um relacionamento.

Este é um ponto que Shapiro Gustus e Shah compreenderam profundamente, sublinhando por que investiram tanto tempo e energia na abordagem da expansão das suas organizações da forma mais ponderada possível.

Shah também fez questão de observar que parte da tentativa de descobrir como tirar a mídia local do buraco profundo em que se encontra requer experimentação como essa e uma abertura para aprender com cada exemplo enquanto continua a evoluir.

Se não oferecermos uma alternativa às pessoas, tudo o que falaremos é sobre o que não está funcionando, disse ela. Nada disso pode funcionar perfeitamente. Alguns deles podem falhar. Espero que nós, como indústria, não nos culpemos quando algo falha. O fracasso é um aprendizado. O fracasso não é ‘nunca vai funcionar’. E temos que entender por que algo não funcionou e por que foi uma coisa ruim.

Espero que possamos dizer ‘Ei, pelo menos estamos fazendo um esforço para tentar algo novo e estamos fazendo algo para reconstruir a confiança, porque podemos e as pessoas estão procurando por isso e pode não funcionar’.